— Дашуль, ты куда подевалась, душа моя? — раздался среди праздничного шума голос мужа.

— Здесь я, Саша, вот овощей решила ещё нарезать. Так, народ, налетаем на витамины, пьём, поём, танцуем. Сергей, — обратилась она в сидящему в углу Грачёву, — не сиди букой! Марьян, а ну-ка положи ему ещё картошечки. И мяса, мяса не забудь. М-м-м, мужчины, мясо сегодня как никогда, вот Леночка наша хозяюшка, правда, Марьяш?

— Какая Леночка? — вздрогнул Дмитрий, что стоял у окна, за которым опять шёл снег.

— Племянница Марьяны Егоровны. Чудесная девушка, твоя соседка, между прочим. Или вам с вашей работой и с соседями познакомиться времени нет?

Дмитрий поднял брови, затем нахмурился. Он не видел Лену почти три недели. Иногда Дмитрий слышал её быстрые шаги по утрам, когда они с Лидой убегали на работу. Вечерами, когда он возвращался с работы, из-за её двери слышалась музыка, а иногда мерный гул бытовой техники. Орлов подолгу стоял перед её дверью, но потом разворачивался и уходил к себе. Дмитрий старался не появляться в госпитале, а если и заезжал за мамой, то отсиживался в машине.

Вчера в канун праздника их позвал Саша Ястребов и удивительно спокойным голосом заявил, что его развод с Ниной состоялся, и теперь они с Наташей наконец-то могут подать заявление и узаконить свои отношения. Дмитрий с силой сжал плечо друга, Мишка молча показал большой палец, а Сергей, смущённо улыбаясь и заикаясь, поведал, что Алёна Захарова согласилась встречаться с ним.

— Серёга, так тебе квартиру надо до ума довести, а то ты со своими командировками всё никак не закончишь.

— Да, Мишка, ты прав. Мне командир три дня дал на решение… хм, «семейных вопросов». Завтра оставшуюся технику и мебель привезут.

— Считай, что мы уже у тебя! Саню освобождаем, он у нас теперь отец семейства, пусть с Денисом побудет, а мы с Димычем всегда поможем.

— Спасибо, но там уже, собственно, почти всё готово. Мне ребята наши техники помогли, пока я летал, да и Алёнка там часто бывала. Но помощь будет не лишней. Если не уйдёт желание тяжести потягать.

— А мы вместо спортзала у тебя поработаем.

И вот сегодня они собрали всю мебель у Соколова и разошлись по домам. Мама позвонила и пригласила его на праздничный ужин, хотя сам праздник отмечать будут завтра, старшее поколение решило «не пропадать пятнице» и по старой привычке собрались у Орловых. Дмитрий слушал рассказы, улыбался воспоминаниям, шуткам, с грустью замечая, как изменились отец и его друзья. Исчезла молодецкая удаль, порывистость, смех стал глуше, тосты длиннее, но они всё также красиво танцевали и пели.

— Дим, можно тебя попросить?

— Да, мама, конечно.

— Ты не смог бы отнести по дороге домой этот пакет твоей соседке Лене? Она последний месяц часто болеет. Тут лекарства ей Лида передала.

— А сама Грачёва где?

— Дежурит, Дим, нашу работу праздники не отменяют.

— Хорошо, тогда я пойду? Мам, я завтра забегу, ладно?

— С Богом, сынок. Смотри аккуратно, опять снега навалило, скользко.

Дмитрий тихо вышел, чтобы не прерывать разговор за столом, и вскоре вдохнул морозный воздух. Несмотря на то, что день уже стал немного длиннее, вечера всё ещё были тёмными, холодными и такими одинокими. Орлов быстро шёл по освещённым улочкам, предвкушая встречу с любимой женщиной. И пусть он только передаст пакет, но он сможет говорить с ней, смотреть ей в глаза, а возможно, и прикоснётся к ней.

Через несколько минут он вбежал в свой подъезд и, перескакивая через ступеньки, остановился у Лениной двери, задерживая дыхание. Дмитрий поднял руку к звонку и вдруг ему послышался непонятный шум в её квартире. Он медленно толкнул дверь и замер. В комнате какой-то мужик обнимал его женщину, которая вырывалась и закрывала лицо руками, отворачиваясь от назойливого ухажёра.

— Отпустите меня, Кирилл Матвеевич! Уберите руки! Я закричу!

— Вот только не надо тут мне недотрогу корчить, — громко сопел запыхавшийся герой дня. — Будто я не знаю, чем ты занималась в тех своих госпиталях!

Орлов вошёл в квартиру, сделал пару шагов, и тут Лена вырвалась, подняла со стола бутылку шампанского и замахнулась на попятившегося молодого мужчину. Затем резко повернулась и выбежала в коридор.

Дмитрий крепко схватил её за руку, и через секунду она оказалась за его широкой спиной. Неизвестный ему мужик рванулся за выбежавшей Леной и вдруг замер, увидев перед собой высокого молодого мужчину, который угрожающе шёл к нему, сжимая кулаки. Дубов выпрямился, вздёрнув голову вверх, но Дмитрий поднял руку и широкой пятернёй толкнул его в лицо. От злости Орлов не рассчитал силы, и незваный гость, не удержавшись на ногах, упал на пол рядом с диваном, на котором лежал тёплый плед и раскрытая книга.

— Вы кто такой? — взвизгнул Дубов, старясь встать, но ноги его разъезжались в разные стороны, отчего он несколько раз опять падал на то место, на которое сегодня нашёл приключения. — Как вы смеете так со мной обращаться?

— Если ты ещё хоть слово скажешь, я тебя задушу, гнида! — Орлов прошипел свою угрозу, практически не разжимая губ. И Кирилл Матвеевич Дубов понял, что его планы на сегодняшний вечер коренным образом поменялись. Этот незнакомец был выше и сильнее, и если он ещё мог справиться с хрупкой Журавлёвой, то с этим громилой ему не совладать.