Сила земли медленно выталкивала металлические колья, их высота над землей не превышала пяти метров, но толщина — обхват в две ладони — говорила о прочности. Конец цепи был продет на одну из этих ножек, под полостью пирамиды лежали ещё три цепи, и Тео в темноте не мог понять, к какой именно крепится та, которая соединяла опору и оковы Уафы, а болтовня с драконицей при одновременном использовании магического зрения отвлекала от деталей.

— Ур-р-р! — вдруг мелодично и нежно кто-то проворковал рядом.

Тео дёрнулся в сторону, опуская руки, направленные на опоры, но Уафа вдруг весело отозвалась: “Играть!”

— Джиан, чтоб тебя! — пробормотал с досадой Тео. Он не был против малыша, но тот слишком много производил шума.

Пятилетний дракон уселся напротив, и Уафа потянулась к нему мордой, приласкать малыша. Но он ожидал явно другого — и в его сторону полетел каравай, последний, третий.

Теперь, конечно, проще было обратиться и одним махом освободить двоих. Но от костра, почти одновременно с этой мыслью, кто-то крикнул:

— Джиан! Ко мне! Лови!

И малыш полетел на призыв, предавая ворчащую недовольно Уафу. От скорбных мыслей её отвлёк очередной кусок мяса, и она снова сосредоточилась на “друге Менгала”, твердившем об ответственной проверке. Она сомневалась какое-то время, но вдруг её цепь звякнула.

“Видишь, Менгал мне дал ключ освободить тебя!” — сказал тот же человек, из-за которого она в прошлый полёт потеряла хозяина. Да, возможно, это был его друг...

Он пообещал, что у него ещё есть вкусные кусочки, но даст их только в полёте, и последние сомнения были отринуты. Человек залез наверх, в седло, и скомандовал: “Ну же, полетели вперёд, к лесу! Там нас ждёт Менгал. Если мы опоздаем, он будет очень недоволен!”

Стоило ей взмахнуть крыльями — громыхнула железная пирамида, удерживаемая до этого магическими нитями.

“Быстрее! Осталось меньше минуты, и Менгал очень сильно рассердится!” — подгонял голос в её голове, совсем, как хозяин. И Уафа поднялась, набирая высоту. Друг хозяина направил её, и драконица, чувствуя сладость от движения затёкших крыльев, устремилась к лесу.

Внизу, возле костра, повскакивали люди, начали кричать и разбегаться в стороны — к своим драконам. Но голос в голове Уафы успокаивал, убеждал, что это игра такая, так и должно быть...

Позади помахала блестящим чёрным рукавом река, до леса оставалось всего ничего — километр... Где-то далеко взмывали в воздух драконы, и Уафе хотелось оглянуться, чтобы рассмотреть игру позади себя, но друг хозяина скармливал ей поистине лакомые кусочки, от которых слюны в пасти только прибавлялось.

— Ур-р? — промурчали весело рядом. Шустрый Джиан догнал подругу, опередив свою мать. И к нему отправился кусок невероятно нежного мяса.

А с земли в воздух поднималась пыль, образуя пелену и закрывая от преследователей, но слишком медленно, слишком! Расстояние опасно сокращалось.

“Снижайся! — скомандовал Тео, как только показались первые деревья — слева от них горели слабые огоньки-факелы возле харчевни. — Видишь Менгала? Вон же он, вон! Ждёт тебя, умница моя!”

Уже не обращая внимания на погоню, Уафа радостно спикировала вниз, ломая хвостом и боками макушки редких деревьев и не чувствуя, что седло опустело — всадник исчез. Позабыв о матери, следом за нею приземлился Джиан и затоптался на месте, озираясь: “Куда мы попали?”

“Хозяин!” — позвала Уафа, нюхая воздух и пытаясь найти в лесных запахах родной, знакомый. Как вдруг истошный визг напугал, заставил развернуться, сбивая ещё пару деревьев, молодых, тонкоствольных.

На поляне, кроме Уафы и маленького Джиана, находился ещё один дракон — незнакомый и, вероятно, опасный. Что делать в этом случае Уафа знала — ощетинилась и приготовилась защищаться. Так её учил хозяин там, в горах, где иногда появлялись чужие драконы. Бедолага Джиан прижался к её боку, поскуливая. Боевого опыта у малыша ещё не было.

Из раскрывшейся пасти чужого дракона вырвалось белое пламя и окатило, ослепляя, Уафу с ног до головы. Глухо упал кусок цепи на землю... И вдруг дракон исчез. На его месте стоял друг хозяина.

“Хозяин?” — испуганно позвала Менгала драконица.

“Всё хорошо, Уафа, он ждёт нас, идём!”

Но снова закричал Джиан, его вдруг скрутило, и от его визга, кажется, вздрогнула лесная тьма. Уафа растерялась и заметалась — хозяина не было, кругом была опасность! Джиана не было, и незнакомый маленький человек корчился на земле.

“Бежать! Спасать!” — выстрелило в голове, она распустила крылья, готовая лететь хоть куда. Впереди вдруг замерцало марево — и за ним показались огни, что означало для неё одно — наличие людей, а значит, спасение. В кресле на спине потяжелело.