“Вперёд!” — крикнул мужской голос, добавляя к страху силы, и она рванула — на огни, к какому-то дому, к стоящим возле него людям.

Тео слетел со спины драконицы, не желающей превращаться в человеческую личину, и вручил тело пятилетнего худого ребёнка, потерявшего сознание минуту назад, Энрике.

— Что с ним? Кто это? — спросил принц.

— Его зовут Джиан. Он сменил образ впервые в жизни. Помогите ему.

Сам Тео остался рядом с Уафой, тревожно обнюхивавшей воздух. К ней медленно шла Анника, протягивая руки:

— Доченька моя!

*****

Пахали с Дарденом почти с самого рассвета. В этот раз плуг по заросшему травой полю тянул крепенький мул, недавно купленный Хирамом на скотном рынке Аалама в помощь немощному коню. Птицы слетались на вывернутые чёрные пласты, неподалёку от медленно двигающихся вперёд людей: большой человек тянул животное, маленький придерживал плуг. Впереди ещё было много работы — разборонить комья, убрать траву, чтобы её жадные длинные корни не прижились на воздушной почве. И расчистить канал, ведущий от поля к устью ручья, одного и нескольких находящихся здесь, но большая их часть впадала в речку, от которой и пошло название соседнего села — Заречное.

Над пахарями то и дело пролетали дворцовые драконы. Один из них спустился на зелёную поляну неподалёку, и в летуне Тео узнал Фариса, служителя Драконьих Пещер, предложил Дардену отдохнуть, а сам пошёл навстречу.

— Узнал тебя по белой голове, — улыбнулся Фарис. — Пригляделся — точно ты. Ещё подумал, что вас, вроде, на Остров отправили, и вдруг ты здесь...

Тео объяснил причину своего нахождения здесь вместо дворцовых комнат.

— Зов земли, — Фарис добродушно усмехнулся и спросил уже серьёзно. — Между делом, скажи, вы слышали ночью что-нибудь? Сбежала одна драконица... Да ты её знаешь — Уафа. За нею увязался наш малой, Джиан. Ищем с самого рассвета. Кое-кто уверен, что это дело рук оборотней, но ведь всякое бывает. Может, от голода решила протестовать, или гон начался. Во время гона ухаживать за этими тварями — “удовольствие” не из дешёвых. А самое гланое — удостовериться надо. Животины быстро учатся у друг друга. Одна вывернула стойку, а там глядишь — и другие начнут. Пресекать надо вовремя.

Тео задумчиво посмотрел на подошёдшего любопытного Дардена и отёр потную шею ладонью:

— Да, вроде, ничего такого не слышали. Спали, как убитые. А ты, Дар?

— Я тоже ничего, — подтвердил Дарден, чей сон баюкали расслабляющие чары.

Дарден на слове “убитые” сотворил охранный знак, и Фарис улыбнулся углом рта:

— Что ж, парни, давайте, — протянул свою руку Тео и пожал, — как вернёшься с Острова, заходи, расскажешь, как твои девицы учатся. А от наших передавай островским, чтоб им ни дракона, ни загона.

Тео невольно хмыкнул:

— Дословно передать?

Фарис засмеялся и вернулся к дракону, поглядывающему с интересом на мула, который, не теряя времени даром, пощипывал траву на ещё не вывернутой наизнанку земле.

До обеда вспахали добрую часть небольшого поля и устроили перерыв на обед. Тео с удовольствием выпил козьего молока, отмечая его жирность и хваля Дардена за хозяйственность.

— Подожди, накопим, и корову возьмём. Только доить её тяжело, мама с ней справлялась, а сейчас рук не хватает.

— Сколько надо золотников, чтобы купить корову?.. Подать за этот год отдали целиком или есть долг?

В будничных разговорах прошёл час, парни повалялись в тени, на траве. Короткий сон добавил силы, а после отправились к ручью смыть чистой водой остатки дрёмы, напоить мула, которому Дарден дал имя Крепыш, и заодно осмотреть канал, сколько уйдёт времени на его расчистку. Там выяснилось, что инструмент для копки всего один, а значит, кто-то вернётся на поле, другой же будет занят разбором слежавшихся камней, глины и узловатых трав, любительниц влаги.

Дарден вздохнул: на поле плуг шёл, как по маслу, а здесь... Тео поднял брошенный копач-мотыгу:

— Я управлюсь сам.

— Ладно, — мальчишка ушёл, утягивая за собой мула, который уже собирался измерить глубину ручья.

Оставшись один, Тео предусмотрительно прошёлся по местности, выглядывая, нет ли где гуляющих заречных ребят и просто возможных свидетелей. Никого не обнаружив, он вытянул руки, призывая магические нити — и через пару минут канал был расчищен наполовину. Земля раздвигалась вместе с камнями, аккуратно укладываясь по обе стороны, по ложбинке тут же хлынула вода, и Тео перекрыл ей путь, заложив канал со стороны поля большими камнями. Сократив время, уселся будто бы отдыхать.

Хотелось спокойно поговорить с Грэйгом, который остался в заячьей хижине в качестве связного. Важно было получить ответ через Энрике от тамошней элиты. Одобрит ли тамошний Совет деятельность Арженти или нет.

Собственно, Тео на отрицательный ответ было наплевать: от решения алатеррских алатусов его личное желание спасти людей, заточённых в драконьи тела, не зависело. И угроза лишения магии его не волновала. Он всё равно освободит всех, до единого, как говорила о том мать Авала. Однако прежде необходимо найти спокойное и безопасное место для реабилитации спасённых, а в мире Алатуса это будет сложно сделать. Пусть пока с ликторами не состоялось близкого знакомства, рассказы о находчивости этих жрецов Либериса уже внушали опасения. Поэтому принятие развоплощённых драконов настоящими алатусами представляло собой не просто поддержку.