— Это магия какая-то! — Ива словно и не спала ночь, она готова была расцеловать мастера: после помощника Рифелура-эве кто угодно, более милосердный, показался бы святым.

Несмотря на то, что все дозорные алазонки без исключения напросились на тренировку (из любопытства), тем самым отказываясь от положенного трёхчасового отдыха, после завтрака они были отправлены в покои, остальным даны указания на день. Двоих — на кухню помогать, шестерых — к Её величеству для охраны (в качестве набора опыта, разумеется, ибо необходимости в охране при таком количестве вооружённых мужчин рядом не было), остальных — на обучение этикету к Самар-эве до десяти ударов на часах. Затем вторая тренировка и обед.

А меж тем в воздухе витала гроза. Её величество, Магн-эве и Самар-эве выглядели так, словно это нормально, когда безродный академист командует не просто гвардией, а указывает самой королеве, что делать её страже! Старик Рифелур, кажется, тоже видел окончание утренней тренировки и остался доволен. В отличие от мастера Сергия, играющего желваками и хмурящегося.

К обеденной тренировке подтянулись дозорные. Трёх часов, само собой, для полноценного сна оказалось маловато, но на их лицах было спокойствие и предвкушение от предстоящей нагрузки на тело, и Алисия, которой успели в Алатерре надоесть учебные спарринги, только посмеивалась про себя. Судить о предстоящих тренировках по одной нельзя. И довольно хмыкнула, когда прозвучала команда: “Двадцать кругов!”

— Все мужчины одинаковы! — зевнув, проворчала Ива.

И всё же мастер удивил снова. Девушки пошли на второй круг, когда рядом, обгоняя хаотичную толпу, побежал рядом, раздавая указания: “Дышать носом!”, “Не разговаривать во время бега!” “Выровнять дыхание!” — и так все двадцать кругов рядом.

Во дворе в это время выносили кресло и усаживали Рифелура. Рядом с ним вытянулся мастер Сергий, чтобы одним своим высокомерным видом портить настроение. Пока отрабатывали знакомые утренние стойки и переходы, смотрел, как дракон, прикованный цепью, на гуляющую возле него наглую живность.

— Надеюсь, Создатель подарит нашему мастеру отменное здоровье, и этот больше никогда не будет нам приказывать! — думая о том же, что и другие, скороговоркой сказала Нубия. В этот момент повернулись спиной к зрителям, и выпал шанс, без страха быть уличённой в болтовне, высказаться от души. Алазонки согласно хмыкнули.

Вторая тренировка длилась дольше. Разогрев сменился работой с шестами, Тео-мастер обстоятельно объяснил, какой удар надо отрабатывать “тысячекратно”, “прежде чем мы перейти к другой”. И снова — не бросая учениц — ходил меж ними, поправляя положение плеча, руки, обхват шеста, пока его не окликнул Сергий с просьбой присоединиться к наблюдающему Рифелуру-эве.

— Закончить! — скомандовал вернувшийся безродный через некоторое время и велел встать полукругом. — Эве мастер Сергий благородно согласиться показать высокий уровень мастерства.

И ухватил поудобнее шест. Запах грозы стал отчётливей, потому что, оставив кресло со стариком, не скрывающим волнение и азарт, в центр имровизированной арены шёл Сергий-мастер.

— Готова поспорить, наш этого отметелит, — и как Ива умудрялась с почти закрытым ртом производить звуки?

Айя промолчала: Сергий испытывающим взглядом прошёлся по женскому ряду, словно будто искал насмешки или сомнения. Мастера поприветствовали друг друга жестами спарингующихся, и бой начался. Но теперь-то, когда мужчинам было не до шёпота, можно было расслабиться.

— О Алатус, как красиво! Мы тоже так сможем?

— Что-то не получается у нашего мастера...

Когда шест соперника второй раз коснулся тела Тео, спаррингующиеся замерли на мгновение, словно отсчитывая поражения.

— Не могу поверить!

— Надеюсь, нас не отдадут этому...

— Ох!

Айя молчала, не участвуя в обсуждении. Опытный глаз видел, что безродный мастер делает всё правильно, но почему-то иногда безнадёжно тупит, как первогодка, и тогда соперник наносит поражающий удар, причём не всегда символический: посмотрите, мол, будь у меня оружие, этот зарвавшийся отшибленный уже бы корчился в муках. Торжество и самоуверенность всё ярче сияли на лице мастера Сергия, а Рифелур-эве был явно разочарован.

Сверху наблюдали за позором королевского мастера королева, её секретарь, то есть фаворит, и доверенная фрейлина. В тени под аркой, ведущей на хоздвор, затаилось ещё несколько свидетелей. Так что Алисия была уверена: поражение явно постановочное, но с рук Тео-мастеру не сойдёт. Энрике, например, считался отличным бойцом, а быстро выдохся от спарринга с безродным, но сегодня тот отхватил от этого... самоуверенного камерира с его грубой техникой... Да его даже Алисия уделала бы за полчаса!