Джо отбросил древко под ноги, встряхнулся. С сырых темных волос брызнули во все стороны капли. Он ступил ко мне навстречу, поморщился — видно, подвернул ногу во время падения, потому как заметно на неё хромал.

Не могла сказать, что рада его видеть. И это еще не самое ужасное, потому что как только отступил шок от нападения бесов, безвыходность ситуации почувствовалась особенно ясно.

— Ты, вообще, Падшие тебя раздери, в своем уме?! — зарычал он, сузив глаза, тучи в них сгустились, окрасили шоколад в черный, радужка будто слилась со зрачком.

Я вжалась в ствол дерева в попытке в него врасти, мотнула головой, толи отрицая его вопрос, толи соглашаясь с предположением. Я совершенно точно не была в своем уме. Конечно не была! Зубы застучали друг о дружку, отбивая ритм.

— Свихнуться можно, — едва слышно шепнул он, наклонившись, сцепил пальцы на моем запястье, дернул на себя.

Не успев среагировать, я ударилась лбом о крепкое плечо. Мои ладони легли на его грудь, отпихивая парня в сторону. Вернее, пытаясь оттолкнуть. Естественно, ничего не вышло.

— Ты… ты…

— Можешь сказать что-то вроде: «спасибо тебе, Джо, за спасение!» — он сцепил свои пальцы и вздернул бровь, ожидая ответа.

Я набрала побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:

— Ты — монстр! Я все видела! И как девицу ту… ты её, ты…

— Целовал? — предложил вариант он, а я задохнулась от гнева, щеки опалил жар.

— Нет же!

— Обнимал? — Губы его растянулись в невеселой улыбке. — Ну, подумаешь. В конце концов, я взрослый мужчина, почему нет?

Как он смеет насмехаться надо мной? Слепой считает или глупой?

— Ты ею питался! И упырь… Твои глаза почернели. Ты, вообще, себя видел?!

Лицо Джо хищно заострилось, совсем как тогда… Он шагнул ко мне, я отступила, затем еще — спиной ощутила древесную кору. Сбегать больше некуда. Теплое дыхание опалило ухо, в горле стал ком. В ноздри ударил запах чужого тела. Он должен был пахнуть как смерть, как обещание боли, как самое отвратное пойло, в конце концов. Я ожидала гнили, смрада разложения, да чего-угодно! Но кроме аромата лекарских настоек, душистых трав и миндаля не уловила ничего. И это оказалось… странно.

Напряжение завибрировало в воздухе, сгустилось, опаляя легкие драконьим пламенем.

— Повтори еще раз, малышка Софи, что ты видела? — гортанный хриплый шепот проник под кожу, прошелся по ней сквозняком. Именно таким голосом он соблазнял девиц, именно так заманивал в свои сети!

Я задрожала мелко-мелко всем телом, но заставила себя поднять глаза, чтобы упереться в его — пронзительно темные. Палец тронул щеку, стер с кожи грязь. Джо оказался слишком близко — у меня закололо в районе пупка, когда чернота полилась из зрачков, точно живая, заполнила белок. Тьма будто жила сама по себе: клубилась, ядовитым дымом проникая под кожу, стремилась в сердце. Она дышала, затягивала, умоляла сдаться всего на мгновенье.

— Тебя видела, — упрямо повторила и зажмурилась, чтобы не смотреть.

— Взгляни на меня, — попросил он обманчиво мягко, огладил подбородок и спустился к губам.

Я почувствовала давление, внутри всколыхнулось нечто, оно тянулось навстречу, рвалось, отзываясь на его слова. Потекла кровь по венам, смешанная с колотым льдом, вымораживая нутро, повреждая изнутри сосуды. В кончики пальцев вонзились невидимые мелкие иглы.

— Открой глаза, — выплюнул он слова в мой приоткрытый рот, вместе с дыханием проталкивая тьму в гортань.

Тьма оказалась другой, не такой, как можно было представить. Отчего-то я думала, что нечистая сила должна ранить, причинять боль, ломать на части, выворачивая сухожилия и кости, но этого не происходило. Вместо того внутри трепетало, пульсировало приятной прохладой, как обезболивающий эффект от матушкиной настойки. Совсем нестрашно. И это ощущалась правильным, каким-то здоровым и нормальным во всех смыслах.

Я даже не сразу поняла, что больше никто меня не держит. Джо отступил и теперь стоял, облокотившись о массивный упавший ствол дерева.

— Думал, ты по лесу так и пойдешь с закрытыми глазами, — хохотнул он.

Дернулась, глянула на него осторожно. Взгляд стал нормальным, будто все померещилось, будто не случилось ничего. Но я знала, что видела.

— Вечереет. Если не хочешь дождаться здесь других исчадий, советую поспешить. Пикник с упырем — конечно, интересная затея, но я бы не советовал браться за её реализацию.

Я сглотнула и поежилась. Провоцировать его сейчас — дурацкая затея, мне еще хочется жить. А для того, чтобы жить, нужно сначала выбраться из леса.