— Вея, мы — люди! — поспешно пустился в объяснения Джо. Я оглядела внимательно его с ног до головы: грязь осталась разводами на одежде, покрыла лицо, на руках виднелись свежие царапины. — Мы в лес ходили по травы, заплутали, затем упырь напал, еле ноги унесли, а тут вона что: врата в столицу закрыты. Пустите обогреться, переночевать, в долгу не останемся! Сгинем иначе, не к кому больше обратиться!

Женщина запричитала, заохала, но впустила. Я без особой радости омылась теплой водой. К сожалению, греющих амулетов у старушки не водилось, пришлось ждать, когда вскипит вода в котле.

Теперь же я сидела на постели, замотавшись в плед, и пила горячий несладкий чай, где от чая одно название. Частицы земли так и остались в волосах, воды оказалось слишком мало, не хватило на полноценное мытье. Ну и бес с ним! Мне вообще не хотелось принимать ванну, но хозяйка дома уверенно затолкала в небольшой пристрой, где стоял внушительный таз.

***

Джо

Громыхнуло за окнами. Старушка сочувственно похлопала меня по плечу и поставила на стол вторую кружку очень светлого чая.

— Бедные, бедные, — причитала она, поглядывая сверху вниз. — И кто надоумил-то! В такие времена по лесу бродить — гиблое дело! Благо живы остались. Нынче лучше из города носу не казать.

Я плотнее запахнул плед, ухватил обеими руками горячую посудину, та приятно обогрела замерзшие ладони. Вверх медленно поднимался густой пар. Сделал глоток и тут же высунул обожжённый язык. Рядом мерно стучала зубами Софи, замотанная в одеяло почти до макушки.

— Вея, вы не могли бы передать послание вее Хорес? Боюсь, она переживает.

— Ай! Так вы — детишки лекарки! А я все гадала, где вас видала раньше. — Женщина в годах вздохнула и мотнула головой. — Простите, не в моих это силах. Не водится у нас связного зеркала, почтовых птиц даже нет, у обыкновенной кухарки не имеется на такую роскошь средств.

Я поджал губы, понимающе кивнул. Что же, выходит, придется остаться в гостеприимном доме на ночь. Завтрашним днем тетушка Фрейя из нас всю дурь вытрясет и завершит то, что не вышло у кровопивца. А именно, медленное и верное убийство своей дочери и одного юноши в самом расцвете сил.

— Ничего, мы все понимаем, благодарю вас за радушный прием!

— Чай свои все, укладывайтесь, разбужу с рассветом, там и домой отправитесь!

Софи закашлялась, подавившись, и пуганным зверьком глянула на меня поверх кружки. Смешная такая. Не удержавшись, я ей подмигнул, девчонка презабавно вздрогнула и опасливо отодвинулась в сторону.

***

София

Женщина пожелала нам доброй ночи и покинула комнату, а Джо подмигнул мне и растянул губы в кривой улыбке. Я вздрогнула, отодвинулась. К несчастью, в избе нашлась всего одна лишняя кровать, что ранее принадлежала покойному мужу веи.

— На пол не лягу, не смотри так, я тоже замерз, — сказал парень, откинувшись на простыни.

Я глубоко вдохнула — выдохнула, не решаясь сдвинуться с занятого мной маленького края кровати. Безумно хотелось спать, эмоции поутихли, закованные и попрятанные по углам сознания, что видимо являлось реакцией организма на стресс.

— Кто ты? — спросила, встретившись с ним глазами.

Джо нахмурился, плотнее укутался в одеяло. В таком виде он вовсе не казался страшным или опасным, но внешность бывает обманчивой. И теперь я не верила ему ни на грамм.

— Суккуб? Вампир? Падший? — сколько не размышляла, но эти виды хоть как-то подходили под его описание.

Он расхохотался и тут же закашлялся, подавившись.

— Ты где этого начиталась? В книжках? — фыркнул Джо, успокоившись.

Я стиснула зубы, свела к переносице брови.

— Может, и в книжках, — огрызнулась и тотчас прикусила язык.

— Точно хочешь знать?

О да, я хотела. Хотела знать, что не умру в ближайшую неделю по его прихоти, что матушка не пострадает, а нашим жизням ничто не грозит. Пожалуйста, пусть это будет так.

— Ты не навредишь нам?

Он мог быть убийцей, мог оказаться кем или чем угодно, а жить с нечистью под боком не то что безопасно.

Джо почесал коротко стриженным ногтем густую бровь, выдохнул:

— У меня нет такой цели.

У меня ёкнуло в груди, сердце замерло, забилось вновь.

— Но ты напал на ту девицу! — воскликнула и зажала рот рукой, покосившись на дверь. Если старушка услышит, добра не жди, еще и на мой след охотников пустит, приняв за темную магичку!

— Заметь, она жива и здорова. Прости уж, но жить хочется не только людям, — проворчал Джо, потом широко зевнул.