Я перехватила ручки сумки с лекарствами, но Джо не разжал пальцы. Подняла в удивлении брови. Он колебался совсем недолго, после отпустил. Интуиция вновь вскричала о подвохе. Посмотрела на сумку, на Джо, на даму. Женщина полусидела на постели, облокотившись на несколько подушек. Не смотря на угасающий вид, её темно-карие глаза по-прежнему оставались живыми и сияющими.

— Вы должно быть Джо и София. — Пухлые губы тронула легкая улыбка. — Проходите. — Хотела сказать что-то еще, но её сотряс новый приступ кашля. Вея согнулась, ухватила пухлое одеяло обеими руками. Она кашляла и кашляла, пока на белое не упала красная капля крови. Место с пятном тут же покрылось копотью, почернело. Запахло гарью. Я ощутила, как душу покидают и беспокойство, и подозрения. Скользнула к столу у приоткрытого окна.

— Третий флакон. Желтый, — подсказал Джо. Он не отошел от порога и даже не предпринял попыток приблизиться к больной, что было на него непохоже. Обыкновенно парень крайне внимателен к клиентам, кем бы те не являлись.

— Я знаю, — откликнулась я, выставляя на гладкую поверхность столешницы снадобья. Обхватила лиловую баночку и поднесла к женским губам. — Примите. Ну же, — уговаривать не пришлось. Она опустошила склянку и спустя мгновение приступ прекратился.

— Спасибо.

— При драконьей лихорадке лечение малоэффективно. — Вея знала. По взгляду видно, что знала. И все равно рискнула пуститься в долгий путь. Какова бы не была цель путешествия, надеюсь, она сможет её достигнуть. — Но вы в курсе, верно? — Болезнь редкая, хотя легко поддается диагностике. Её определит даже самый зеленый новичок, слишком уж симптомы очевидны.

— Верно, — женщина вздернула подбородок, сощурила миндалевидные глаза. Меня посетило смутное чувство, будто я уже видела её раньше. — Я здесь проездом, полагаю, вам это известно. Один знакомый поручился за вас, вилея. Надеюсь, он не солгал о ваших навыках. — Кровь в уголках её губ запеклась и потемнела. Я старалась вдыхать как можно реже. Не потому что болезнь заразна, вовсе нет. Драконья лихорадка не передается от человека к человеку, магам до сих пор неизвестно, откуда она берется. Поговаривают, что то проклятие за человеческую алчность и злобу, насланное на людей ушедшими в иные земли драконами. — От вас требуется лишь поддерживать мое состояние, не более. Я должна найти девочку.

Глаза веи увлажнились. Мне показалось, что она вот-вот пустит слезу. Однако щеки её остались сухими.

Матушка учила, что с больными нужно разговаривать, чтобы они не думали о дурном. Хороший лекарь лечит не только тело, но и разум. Пусть исцелить душу мы не способны, зато можем даровать временное облегчение, покой, который так необходим при хвори.

— Мы справимся, — ответила я, возвращаясь к снадобьям. Откупорила нужную бутылочку, желтая смесь забурлила, вспенилась, как бывало всегда, когда внутрь попадал воздух, затем вверх взлетели мелкие золотистые искорки. В нос мне ударил типичный для настойки запах: коренья лопуха, рябина, чешуя острозуба, кровь виверны. В идеале кровь должна быть драконьей, но её нынче не сыскать. Дракон-то у нас остался один и делиться телесными жидкостями он не намерен.

Склонилась, чтобы добавить последний ингредиент с северных земель — цветок Богини Здравии. Его всегда хранят отдельно, если смешать сразу — лекарство за год или два утратит полезные свойства.

— Готово. — Заткнула склянку пробкой и кивнула сама себе. Все сделано верно. — Принимать нужно по одной трети чайной ложки раз в сутки с одним временным промежутком. Этого вам хватит на месяц, затем нужно обратиться к любому лекарю, обладающему достаточными знаниями. — Посмотрела на вею, имени которой не знала до сих пор. Выглядела она очень тоскливо. Точно что-то терзало её сердце уже не один день. И я последовала матушкиному совету. — Вы её найдете. — Коснулась легонько морщинистых пальцев.

Женщина поджала губы, мотнула головой.

— Ты не понимаешь. Я сделала нечто ужасное. Она меня не простит. Никогда не простит. Но я должна… должна…

Я понимающе улыбнулась.

— Извиниться? — Порой люди творят отвратительные и страшные вещи. Не все можно простить, не все можно исправить. Но она может попытаться, чтобы войти в Обитель перерождения без тьмы за душой. — Любой может оступиться. Вы сожалеете, верно? А раз так, она вас хотя бы выслушает. Всем предстоит пройти в другой мир. Вы же пока живете в нашем, значит, можете попробовать что-то изменить.

Вея закрыла веки, на миг сжала подушечки моих пальцев. Касание было настолько кратким, казалось, оно мне почудилось. Когда она взглянула на меня, я прочла на лице благодарность.

— Надеюсь, ты права.

Прислужница смотрела пристально, словно одним прикосновением её госпожу испачкали в чем-то грязном. Она явно желала, чтобы мы скорее покинули особняк. И я заторопилась, боясь разозлить её еще больше. Протянула склянку вее и поклонилась.

— Нет! — Вдруг рявкнул Джо, выхватил лекарство и убрал в карман. На него уставилось сразу трое. Кто с недоумением, кто с разочарованием, а кто с осуждением. Он прокашлялся и пояснил: — Оно испорчено.

— Что? — спросили мы разом.

Я не понимала, в чем дело. Снадобье не могло быть испорченным. Оно нормально пахло, выглядело. И ведь не зря казалось, что с Джо что-то не так. Не мог же он подмешать дополнительный ингредиент.

А если мог? Существует всего несколько таких, что не имеют ни аромата, ни вкуса, не влияют на визуальные свойства лекарства. Живот скрутило. Суть в том, что все эти ингредиенты чрезвычайно ядовиты. И лишь одно не оставляет следов.

— Испорчено. Приношу извинения, поищите другого лекаря. Мы уходим, — гаркнул и схватил меня за руку. Грубо, сильно. Потянул за собой под причитания позади, а я послушно шла, ощущая, как краски отливают с лица, как зуб на зуб не попадает, ведь догадки одна страшнее другой.