Недалеко от берега реки асфальтовое шоссе. На наше счастье попался грузовик и шофер согласился подбросить нас до Бегуниц, от куда, как он уверял, до железной дороги десять минут хода.

В Бегуницах я нашел универмаг и, несмотря на сопротивление женщин, купил им теплую одежду. Действительно, скоро мы вышли на станцию и первой электричкой выехали в Барнаул.

На станции Рита начинает с нами прощаться.

– Вы меня простите, но я ухожу...

– Куда?

– Вернусь в милицию.

– Рита, опомнись.

– Нет. Я уже все решила. Боря, не беспокойся, пойду к своим, они помогут устроиться.

– Верни картины, мерзавка, - в отчаянии вопит Вера.

– Разве я тебя не учила в школе к обращению со взрослыми...

– Ты обманом пролезла в школу и всех обманывала, все время обманывала. За твоими красивыми словами пустота и лож. Ты предала всех, Надежду, деда Тимофея, Клавку, монахинь, всех жителей поселков. Украла наши картины и увезла куда то. Мерзавка.

Рита вздрагивает и повернувшись ко мне говорит.

– Прощай, Боря.

– Прощай.

Николай жил в общежитии и пришел домой после работы очень поздно.

– Борька, - завопил он увидев меня сидящим на подоконнике лестницы. Целый год и ни одного слова, скотина. А теперь сваливаешься как снег на голову.

Он радостно хлопает меня по плечу, да так, что я чуть не вышибаю стекла за спиной.

– Коля, помилуй. Мы давно тебя ждем, дай хоть отдохнуть.

Теперь он замечает Верку, которая дремала, сидя на моей куртке в углу.

– Где ты стащил такое создание? Эй, поднимайся.

Он бесцеремонно подхватывает ее на руки.

– А ничего... помыть, покрасить и запросто сделать королевой.

– Это тебе надо мозги промыть, - огрызается Верка, - пусти.

– Познакомься, это Вера, а это - Николай, - пытаюсь их представить друг другу.

– Уже познакомился. Пошли в комнату.

Это комната холостяка, кругом беспорядок, навалена невымытая посуда, разбросана одежда, пол не протирался месяц.

– Ребята, не обращайте внимания на этот бардак. Сейчас мы с Борей наведем здесь блеск, а тебя, красавица придется отвести в ванну, только найду полотенце, пижаму, мыло и отведу.

Он лезет в шкаф и действительно находит нужные вещи.

– Боря, оттащи посуду на кухню, это там по коридору на право, за одно помой. Чего встали? Вера за мной.

К моему удивлению через пол часа мы привели комнату в порядок. Энергичный Коля сумел сбегать в ресторанную кухню и приволок салатов и легкого вина. Появилась раскрасневшаяся Верка, в пижаме и, накрученном на голове, полотенцем.

– Ты изумительна, королева.

Колька целует ей руку.

– Теперь прошу к столу.

Перебрасываясь шутками, мы уплетаем пищу.

– Так где ты пропадал, дружище?
– обращается ко мне Николай.

– Я тебе сейчас все расскажу.

И я рассказываю ему обо всем. Верка комментирует и поправляет некоторые неточности. Я по глазам Николая вижу, что он не верит.

– Ребята, вы случайно свалились не с другой планеты?

– Не веришь? На почитай.

Я лезу в сумку и достаю некоторые документы. Коля читают и видно как у него чуть глаза на лоб не лезут.

– Но это же...

Он беспомощно смотрит на нас.

– Коля, нам это надо размножить и разослать во все международные организации.

– Дай просмотреть, что там еще.

– Время много, уже пора спать, давай завтра.

– Вы ложитесь, королева пусть ложиться на кровать, ну а тебе место на ковре, простите меня, но я еще посижу. Давай, что там у тебя еще.

Мы так устали, что заснули мгновенно.

Утром я просыпаюсь и вижу Николая. Он сидит за столом, перед горевшей лампой и тупо смотрит на лежащие перед ним бумаги.

– Коля, ты что не спал?

– Нет. Понимаешь, я не могу придти в себя от этого варварства. Это же издевательство над своим народом. Да их же судить надо...

– Кого их?

– Ну этих..., военных...

– Коля, не только в них дело.

Просыпается Верка. Она потягивается.

– Ох, как непривычно спать на этих кроватях. Вы извините, мальчики, я удираю. Где полотенце?

Верка выметается из комнаты.

– У тебя фотоаппарат есть?
– спрашиваю я Николая.

– Есть.