Атака шла по всем направлениям. Справа, слева, сзади, сбоку — даже сверху. Высший играл, как хищник с загнанной ланью. Вся одежда мальчишки — разодрана в клочья, но на теле ни царапины. Срезал прядь волос, дразнясь и вызывая очередной рык. Остатки рубашки затрещали, выпуская на волю кожистые драконьи крылья. Ещё слишком нежные, с тонкой пленочкой защиты и едва заметной чешуей. Пора заканчивать. Лишить его крыльев слишком жестоко.

Резкий удар рукоятью по голени, обидный пинок под зад — и вот уже мальчишка распластан по полу. От-ха растворилась, повинуясь воле хозяина. Удар по лицу — так, чтобы не оставить следов. Когти сжимаются на его горле, приподнимая вверх. Мальчишка не боится — только смотрит зло в упор, готовый бросится вновь, но в глазах мелькает понимание — не вытянет.

— Надеюсь, ты поумнеешь, Сайнар. Ты сам принял мою власть. Кто ты такой, чтобы я обсуждал с тобой свои планы?

Когти сжались чуть крепче, царапая кожу.

— Не калечь его, — усталое за спиной.

Дьергрэ.

— Йер. Я сам решу.

— Да я и не спорю. Он заслуживал трепки, Можешь его даже побить, но… попозже.

Кинъярэ медленно обернулся, чуть качнув головой.

— Драгоценнейший, — резкий уважительный тон, — ваш план полностью приведен в действие. Нашу посланницу перехватили в столице Аррон и Идальрин и утащили, похоже, на так необходимый нам объект.

— Мне кто-нибудь что-нибудь объяснит? — огрызнулся Сайнар, все еще болтающийся в воздухе.

Кинъярэ резко разжал руки и шагнул к серому от усталости Йеру. Даже безумие в разноцветных глазах затихло.

— Они ничего не заподозрили?

— Обижаете. Все сделано по высшему разряду. Второй я передал амулет, он рассеет внимание тюремщиков и девушки смогут попасть в одну камеру. Ну и средство связи, которое не заглушат никакие помехи — кусочек алтаря Матери, — добавил тихо.

— Очень хорошо. Проследи за нашим юным подопечным, пока он не натворил дел. Мне необходимо установить связь.

Шаг — и он растворяется в знакомой тьме, привычно давя все чувства. Ещё шаг — уже в портал — и он у древнего храма, где вечно пылает частица белого пламени, у ног статуи с двумя ликами.

— Правильно ли я делаю? — шепчут губы. — Я поставил на кон половину своей души. Большего у меня просто не осталось, Отец… Ты Карающий и Благословляющий на Битву, помоги нам, услышь меня.

Когти чертят полосы на мраморе алтаря. Огонь не опаляет — а ластится послушной змеёю, оплетая плечи. Расслабляются плечи, выравнивается дыхание, уходит напряжение из глаз — и он даже не вздрагивает, когда в какой-то момент на плечи опускаются прохладные жесткие руки, не давая обернуться.

— Благословляю тебя и твою Гардэ на этот путь, сын мой Драгоценный. Феарин потратил последние силы, чтобы помочь Сестре и вам, детям.

— Все получится? — и столько отчаянной, безнадежной тоски в это голосе, что тень бога за спиной тихо вздыхает, не в силах покарать за безумный вопрос.

— Все зависит от неё. Если ты веришь в ту, что выбрал, то получится. Все уже гораздо лучше, чем было. Тебе бы стоило чаще связываться с братом.

— Связываться…

Кривая усмешка. Спина снова болит, палит огнём, как и много лет назад, когда…

Ледяная ладонь касается тонкой ткани.

— Поспи, Кин. Сон — лучшее лекарство. Поспи — и ты увидишь во сне то, что захочешь.

Тело оседает на алтарь. Тонкие губы чуть приоткрылись в попытке улыбнуться. Прижались к голове заостренные уши. Обвис хвост. Через мгновение спящий ровно задышал, греясь в тепле родной магии, а тень мужчины растворилась в огне.

Кинъярэ спал — и отчетливо чувствовал нить, связавшую его с непокорной своевольной Гардэ. Он ощущал её неверие и ненависть, которая ранила и вызывала ответную злость. Как смеет она в нем сомневаться?!

Маленький черно-фиолетовый дракон, вернее, драконица, раздраженно рыкнула на приблизившуюся из тени громадину, не поддавшись на то, что её даже попытались погладить. Напротив, куснула в ответ, зля мужчину ещё сильнее.

На ледяном лице мелькнула и пропала тень эмоции. Вина? Сожаление? Решимость?

— Так и будешь зверем притворяться? Если ты уже поняла, что это не без моего вмешательства ты сюда попала, то должна понять, что я ничего не делаю просто так. Надеюсь, в твою голову не пришла мысль, что я хочу от тебя избавиться и я тебя якобы предал, нет? — в прохладе безликого голоса прозвучала издевка.

Однако, несмотря на слова, алькон довольно бережно ухватил драконицу, усаживая её на колени — в реальности так бы уже едва ли вышло — девочка росла быстро, словно стремясь догнать свое человеческое тело, да и перегнать его после.

— Можешь обижаться или нет, но слушай меня внимательно, от этого зависит твое выживание, это ясно? — за хвост больно дернули, и темная голова недовольно качнула рожками, заверяя в положительном ответе.

Все же здесь, в тени, сознание дракона-детеныша сильно влияло на взрослый разум Риаррэ.