— Даже так? Кого реквизировал-то?

— Крысиную бригаду. Венсана.

Они замолчали, не произнося вслух пожеланий ласковой глубины погибшим.

— Вот ты псина солёная, Витал. Венсановы ребята эскадры вроде твоей на завтрак кушают и не морщатся. Поди до зубов вооружённый шёл. Как же ты его одолел?

— Огневой силой, как ещё-то. Да и «уроды» не пальцем деланные…

Послышался хохот обоих.

— Твоё счастье, что тебе не попались мы с «Котом». Нам твоя огневая сила, как слону дробина.

— Да неуже-ели?.. В крысиную бригаду собрался? Так давай проверим, дай только из доков выйду…

Де Круа беспокойно обернулась. Витал с удовольствием наблюдал за разозлившимся Марсием, и казалось, сам воздух трещал от смеси дружеских подначиваний и прямых оскорблений с вкраплениями угроз.

— А вот скажи-ка, ты и спать ложишься со своими витражами? — Витал кивнул на награды, плохо прикрытыми аксельбантами.

— Иди на хер?

— Ты совсем не изменился. — Усмехнулся он. — Впрочем стабильность — признак мастерства. Что с «Котом»-то?

Упоминание любимого судна вернуло Марсия на благодушный лад. Но не без досады.

— Поршня полетели. Третьи сутки якоря вымачиваем. Механы всё никак не могут выточить нормальные. И кузня вроде не бухает!.. Им чертежи, видите ли, не те!.. Спустил туеву хучу на новые, да этим рукожопам всё без толку, движок ломает их, как спички ещё на прогреве, только успевай топить!

— Н-да, на то и враги…

— … вражины, разрази их Бездна! Иду квоту выбивать на покрытие простоя и штраф этим мразям…

Витал откровенно возмутился.

— У тебя же средовой износ! Надо было сразу вписать в страховую ведомость все расходники и ходить с запасом. Дай гляну, если с собой.

Марсий извлёк из кармана хрустящие листы, прозрачные от машинного масла.

— Нормально всё с чертежами. Из чего, говоришь, кузня делает?

— Бронза.

Наскоро пробежав по проекциям, Витал потёр лоб.

— Вели заменить на хромтитановый сплав. Хром и титан в пропорции.

— Впервые слышу.

— Их только пару лет назад нашли, и испытывают до сих пор по причине тугоплавкости. Отменные металлы. Подай пробирную заявку, дескать испытывать будешь на «Коте». Росалес велела испытателям отдавать за полцены. Я так всю артиллерию «Лентяю» переобул в том году за бесценок.

— Ну хитёр!.. — восхищённо пробормотал Марсий.

Селин приняла подставку с напитками, и стараясь унять дрожание в руках, поднесла его беседующим мореходам.

— А вот и солнце наше ясное, — улыбнулся Марсий.

— Закатай губу, — бросил Витал, отхлебнул из полупрозрачной агатовой чашки и тотчас же, поперхнувшись, выплюнул, ошарашенно глядя на адъютанта.

Селин постаралась улыбнуться как можно более лучезарно.

— Слишком горячо?

— Да нет… Видимо, отвык… от чая…

— Э, брат, давненько ты суши не топтал! А скажи-ка, Дора, и тебя донимала Луизина мерзкая тварь?

— Вы про боцмана?

Марсий расхохотался.

— А прошаренная девка-то! Нет, я про её обезьяну. Постоянно таскала всё, что не приколочено…

— Пакостное создание. Мне было не до неё.

— Да-да…

Не меняя выражения лица, Витал допил чай и, завидев гвардейца-провожатого, резко попрощался и сделал знак следовать за ним. Едва они оставили холл, капитан крепко взял её за локоть и отвёл в сторону.

— О, насыпать мне столько соли в чай — гениальная идея, достойная консула! Взять бы вас и… и заставить палубу драить месяц за такое! Вы внезапно поглупели или что? Как это понимать?

Отчего то он был невероятно красив, когда злился… Казалось, ещё мгновение, и он вцепится ей в горло.

— Возможно, роль прислуги для меня слишком непривычна, капитан. После нескольких часов таскания вашей тяжелой сумки у меня могла случайно дрогнуть рука…

Селин не сдержала торжествующей улыбки, когда Витал отпустил её локоть и сердито зашагал по коридору.

От бессчётного количества дверей кружилась голова. Кабинеты были похожи один на другой, а покрытые чернилами пальцы начинали уставать от постоянных заметок и отрывочных замечаний капитана под запись.

Через несколько часов они наконец вышли из Адмиралтейства.

Реквизиция прошла в рабочем порядке. Экипажу простили списанные камзолы и прочую мелочь. Состояние картин и драгоценностей, прошедших абордаж, было одобрено. Всё шло как по маслу.

Витала смутно тревожило, что вопреки обыкновению, ремонт затягивался. Как назло, в доках то заканчивалась древесина, то портились пилы. Неделя подходила к концу, а из плановых работ не сделано не было практически ничего. Задержка, даже по факту форс-мажора, по карману особенно его не ударит, но репутация, как перевозчика, подвергнется сомнению…