— Покажите мне ее лицо, — пробормотал принц.

Но вслух рассыпался в витиеватых приветствиях королю и его прекрасной дочери.

Король ответил также витиевато. Они поговорили под напряженным ожиданием толпы.

— Моя дочь обещала отдать свою руку и сердце тому из королей или принцев, кто привезет ей семь даров, — сказал король.

— Я привез их, — ответил Ринс, искоса поглядывая на вуаль.

По толпе пробежал вздох нетерпения. А принц доставал дары.

Семена цветов из дальних пустошей. Вода молодильного озера. Самоцветы, засиявшие так, что люди ахнули. Шкатулка с тягучим облаком. Сок дикого дерева. Звездная жемчужина. И перстень Черного короля.

Люди на площади вытягивали шеи, насколько могли, чтобы посмотреть на чудо. Король взглянул на свою дочь. И тогда принцесса скинула плащ.

Вздох восхищения пронесся по толпе, собравшейся перед дворцом. Ринс приоткрыл рот.

Принцесса была прекрасна. Алое с золотым платье бархатно обнимало ее стройную фигуру, густые волосы цвета горького шоколада были красиво уложены. Огромные золотистые глаза казались темнее из-за густых и длинных ресниц. Яркие и сочные губы ласково улыбались принцу.

Принцесса протянула руку. Но только когда она что-то сказала, Ринс словно очнулся. Он ринулся вперед и припал губами к руке принцессы. И так и застыл. Она, смеясь, высвободила свою руку.

И подошла к дарам. Снова повисло молчание. Улыбки на лицах людей, собравшихся на площади, пропали. Принцесса проверяла дыры.

Она открыла мешочек и пересыпала семена цветов из одной руки в другую, внимательно рассматривая их. Потом чуть приоткрыта шкатулку с тягучим облаком и осторожно заглянула туда. Сок дикого дерева она понюхала. Самоцветы и звездная жемчужина прошли проверку сразу. Перстень Черного короля лишь покрутила. Потом замерла возле кувшина с водой. Посмотрела на принца. И спросила, правда ли эта вода из молодильного озера.

— Ваше Высочество. Вы, наверное, слышали о ведьме из нашего королевства? — спросил в свою очередь принц, и принцесса кивнула. — Ей тысяча лет и она была глубокой старухой. Пока не нырнула в это озеро.

И принц показал в мою сторону. Никогда такого не испытывала. Даже на королевском балу. Все люди разом посмотрели на меня. И не просто посмотрели — проткнули взглядами. Разве что принцесса смотрела мягко из-под ресниц. Линс нахмурился — я видела, что ему хочется загородить меня собой. И было еще кое-что..

— Подойти, Визифлюндия, — ласково позвала принцесса.

Признаваться, что я не ведьма, не самый подходящий момент. Пришлось идти. Рядом с принцессой я в своей мужской одежде, потрепанная долгой дорогой и слегка лохматая явно проигрывала.

— О твоей красоте недаром ходили легенды, — сказала принцесса. — Но этот наряд тебе не идет.

Она позвала слуг. Но прежде, чем меня увели, я увидела, как принцесса снова подала руку Ринсу. И в этот раз на их руки сверху легла рука короля. А толпа возле дворца возликовала. Прекраснейшая из принцесс отдала свою руку и сердце самому достойному из принцев. И в знак этого подарила жениху медальон со своим портретом.

Служанки нимало не сомневались, что я и есть ведьма. Они боялись меня и с огромной радостью обошли бы за тридевять земель. Но прекраснейшая и принцесс приказала отмыть меня и переодеть.

А надо сказать, запах болот въелся в меня крепко. И неудивительно, что меня принимали за ведьму — на болотах ее дом.

Отмывали меня долго. Сменили три воды, и только третья осталась прозрачной. Служанки этого королевства не могли выговаривать имя ведьмы, и это было весьма забавно. Я старалась спрятать смешок. А они ужасно боялись.

После прозрачной ванны, к моему удивлению, мне приготовили еще одну, четвертую. С виду она немного напоминала перламутровое желе. Но пахла приятно. Незнакомый мне аромат. Вода оказалась густой, теплой и шелковистой. Должно быть, три ванны так и не выгнали из моей кожи и волос въедливый запах ведьминых болот.

Ванна оказалась просто чудом. Моя кожа, измученная походами, палящим солнцем, ночевками у костра и комарами, приобрела удивительную нежность и шелковистость. В волосы тем временем дрожащие руки служанок втирали что-то.

Потом меня снова поливали водой, сушили полотенцами, полировали ногти, расчесывали волосы. Да, прекраснейшая из принцесс определенно знала толк в уходе за своей красотой. Если уж заезжую ведьму так преобразили.

Мне принесли синее платье и такую же обувь, уложили волосы — вот тут служанки дрожали особенно сильно — и повели в мою комнату. И надо сказать, что в этом королевстве к ведьме относились гораздо гостеприимнее.

Комната была просторной, в ярких тонах, и вся залита светом. Должно быть, из-за открытой террасы. Что-то екнуло у меня внутри , но я отогнала от себя тревожные мысли. И даже улыбнулась служанкам. В комнату мне принесли еду — король, принц и принцесса обедали в торжественной зале. Про Линса мне ничего узнать не удалось.