И я стала пробираться вслед за принцессой. На самом деле, уезжать в чужое королевство и не собиралась — главное было выбраться с территории дворца. Все, что мне было нужно — это слиться со свитой прекраснейшей из принцесс. Возможно, она и правда хочет приютить меня. Или, по крайней мере, не выдаст королеве. Как не выдала даже сейчас того, что я не ведьма.

Все смотрели на Ринса — его уводили, а он до последнего мгновения не сводил глаз с прекраснейшей из принцесс — и никому дела не было до меня. Только Рика смотрела на Линса. Он сражался уже недалеко от пруда. И все же кто-то крикнул ему о новом приказе короля, и Линс опустил меч.

Еще немного, и я бы затерялась среди свиты бывшей невесты принца. Мне уже удалось подобраться к Коротконожке.

— Схватить ведьму! — вдруг выкрикнула королева громко, с визгливой ноткой и ее рука указала на меня.

Свита прекраснейшей из принцесс тут же вытолкнула меня и устремилась прочь, увозя свою госпожу. Я забралась на Коротконожку — но она встала, как вкопанная. Стража помчалась ко мне. Линс оглянулся и сделал шаг в мою сторону.

А дальше.. Он был еще на берегу пруда, когда вдруг засвистела стрела и впилась в него. Линс замер, пошатнулся и упал в пруд. Я закричала и, не помню как, соскочила с лошади. Добежать до воды я не успела — стража схватила меня и поволокла прочь. Последнее, что мне удалось увидеть — исчезающее в глубине пруда тело Линса. И бледное лицо Рики.

Меня приволокли к двери с затейливой резьбой и втолкнули в залитую светом комнату. На стенах картины, в вазах цветы, мебель разноцветная, подсвечники сияющие. И на все это щедро льется яркий солнечный свет.

— Нет! — закричала я и рванулась назад.

Мне нужно вернуться к пруду. Мне нужно к Линсу.

— Мучайся, ведьма! — злорадно сказал один из стражников и захлопнул дверь с затейливой резьбой у меня перед носом.

На мгновение я опешила — решила, что он узнал про меня и Линса. Но тут же поняла, что он говорил о комнате. О залитой солнцем комнате. Это значило только одно — меня считали ведьмой и мучить будут как ведьму.

Окна были распахнуты, но на них стояли крепкие решетки. Двери казались хлипкими, однако усиленно охранялись. И все же здесь у меня есть шанс. Только бы Линс был жив..

Я принялась ходить по комнате. И тут же почувствовала, что за мной наблюдают. Тогда я расшвыряла яркие подушки с мебели, сорвала парочку картин и разбила расписную вазу. Стараясь противно ворчать при этом. Пусть остаются в уверенности, что находиться здесь мне непереносимо. Хотя это и в самом деле так — мысли о судьбе Линса терзали меня сильнее, чем ведьму — солнечные лучи. И, должно быть, это ясно проступало на моем лице. Потому что королева, которая неожиданно пришла ко мне, довольно улыбнулась.

— Я постаралась подобрать самую светлую комнату для тебя, — проворковала она и опустилась в одно из цветных кресел. — Надеюсь, ты довольна, Визи?

Я нечленораздельно проворчала в ответ, вставив несколько исковерканных фраз, услышанных у Черного короля. Королева вдруг насторожилась.

— Ты не можешь причинить вред членам королевской семьи! — торопливо напомнила она.

Я постаралась в ответ рассмеяться. Но боль и тревога о судьбе Линса, терзавшие меня, сделали смех натянутым и неприятным.

— Тебя казнят! — вскочила побледневшая королева.

— Один уже мечтал об этом! — прищурилась я. — И где он теперь? На дне пруда?

— Линс жив! И порадуется твоей казни! — выпалила она.

От сердца сразу отлегло. И лицо мое стало спокойным и умиротворенным. На губах против воли появилась улыбка. Но королева вдруг побледнела.

— Что ты задумала, Визи? — попятилась она к двери.

Едва совладала с острым желание пригрозить посетительнице страшными карами. Королева уже подозрительно поглядывала на окна. А когда я встала в самый луч света, глаза ее опасно прищурились.

— Ничего, — пришлось сделать голос хриплым и попятиться от солнечного луча. — Только прикажи сейчас же зашторить окна!

Лицо королевы сразу разгладилось. Она снова села в кресло.

— Вот как ты заговорила, Визифлюндия. Я могу немного облегчить твои страдания. Но что ты дашь мне взамен?

Королева смотрела так, словно мне известно, о чем идет речь.

— Не сотру тебя в порошок, — предложила я.

Королева презрительно усмехнулась.

— Не глупи, Визи. Скоро солнце зальет всю эту комнату. Думай быстрее.

Думы у меня были. Она сама мне их и подбросила, когда навещала в прошлый раз, еще в темной каморке.

— Зелье.., — неопределенно протянула я.

Королева довольно приподняла бровь и слегка наклонила голову.

— Мне нужно время.., — снова протянула. — И шторы!

— Шторы будут, когда я получу его, — королева поднялась из кресла. — Сообщи, когда припомнишь все ингредиенты. Тебе все принесут.

И она ушла. На самом деле, время нужно было не мне. Время нужно было Линсу, чтобы отыскать меня. Еще неизвестно, насколько сильно он ранен. Но я уверена, что он найдет способ спасти меня. Не знаю, почему была так в этом уверена. Казалось бы, он выполнил приказ короля и может отдать меня под суд. Но Линс все больше сомневался, что я ведьма. И не допустит, чтобы пострадал невиновный человек.