— Очень красиво.

Я бы хотела, чтобы это прозвучало не бурканьем, но увы. Хорошо ещё, что соседка привыкла к моим не всегда вежливым интонациям.

— Мы можем нарядить тебя не хуже, — Лейна присела на край кровати. — Арс, ты только представь: весь главный корпус украшен цветами и свечами. Полумрак, наполненный множеством ярких искр. Потолок превращён в звёздное небо, длинные столы вдоль уставлены напитками и закусками. Играет музыка, в центре зала кружатся пары. Известные маги, приглашённые на праздник, демонстрируют своё искусство. А когда наступает полночь, каждая стихия…

— Лейна, спасибо, но нет.

Я понимала, что похожа на упрямого ребёнка, особенно когда снова отвернулась к стене. Хотя рассказ заинтересовал меня, и мысль «Может, всё-таки пойти?» стукнула в сердце робким птенцом.

Соседка вздохнула и поднялась с кровати.

— Как знаешь, Арс. Но если вдруг передумаешь, разрешаю тебе брать мою косметичку.

Она вышла в прихожую — я неосознанно прислушивалась к звукам. И услышав, что дверь открыли, громко пожелала:

— Хорошего вечера!

— И тебе, Арс.

Замок щёлкнул. Лейна ушла.

Тогда я с кряхтением вылезла из постели, погасила свет, впустив в комнату синие зимние сумерки, и забралась обратно под одеяло. Буду спать, раз уж мне откровенно не читается.

Было так тихо, что казалось, прислушайся — и услышишь, как пересыпается песок времени. Сумрак густел, наливался чернильной темнотой. Мне не спалось.

— Закон подлости, что б его, — бурчала я, ворочаясь с боку на бок. — Такая возможность выспаться, и всё насмарку.

Но сколько ни вздыхала, сколько ни злилась и ни взбивала кулаком подушку, сон не приходил. Зато воображение вовсю рисовало картины чудесного праздника, который шёл вот буквально сейчас и буквально в сотне шагов от общежития.

— Да блин, достали!

Взъерошенная и непонятно на кого сердитая, я резко села в постели.

«К-хм. Не хочу вмешиваться не в своё дело, но, может, ты всё-таки прекратишь по-глупому упрямиться? Там ведь будут не только адепты, но и преподаватели».

— Ещё один, — выплюнула я. — Не хочу никуда идти, ясно?

Элементаль красноречиво промолчал. Я же с минуту посидела, поджав губы и рассверливая взглядом полумрак комнаты, а затем решительно спустила босые ноги на пол.

Хорошо, что у моей капитуляции не было других свидетелей, кроме элементаля. Который великодушно оставил её без комментариев.

Я зажгла свет, сходила в душ и достала из шкафа платье в чехле. Освободила его от прозрачной упаковки, робея, погладила кончиками пальцев гладкую ткань. Ужасно красивое. Интересно, кто же мне его подарил? И как угадал с фасоном и цветом?

«Впрочем, он мог не угадать с размером», — цинично заметил внутренний голос, и я пожала плечами. В таком случае останусь в общежитии и не буду мучить себя чувством, будто упускаю что-то важное.

Однако неведомый даритель отличался прекрасным глазомером. Платье село мне по фигуре, словно сшитое на заказ. А вот с белыми, расшитыми серебряной нитью туфлями поначалу вышел конфуз — они оказались на два размера больше.

— Всё, бал отменяется, — сообщила я в пустоту. И в ответ на разочарованные ноты в моём голосе случилось чудо. Туфли вдруг начали сжиматься, и не успела я сосчитать до трёх, как стали идеально по ноге.

— Почувствуй себя Золушкой, — нервно хихикнула я, а элементаль заметил: «Это специальное заклятие размерности. Наложить его стоит столько же, сколько сама обувь».

— Ого! — приподняв юбку, я посмотрела на острые носки туфель. — Однако богатый у меня «тайный поклонник».

Элементаль промолчал — он любил общаться, а не сплетничать. Я же достала с верхней полки шкафа принадлежавшую Улии Арс шкатулку с украшениями. Предметов в ней было немного — пара комплектов серёжек, подвеска, брошка и цепочка-браслет. Похоже, «заботливый папенька» не жаловал старшую дочь драгоценными подарками.

— Ну и ладно, — я взяла из шкатулки серьги-капельки с тёмно-синими сапфирами. — Хватит и того, что есть.

И вот с нарядом и аксессуарами было покончено, а значит, оставалось самое сложное — причёска. Немного помявшись, я взяла у Лейны комплект серебряных заколок и как могла подобрала с их помощью волосы. Соорудить что-то более серьёзное у меня не хватило бы мастерства.

— А без макияжа обойдусь, — сообщила я своему отражению. — Иначе ещё на добрый час возни будет.

В последний раз окинула себя взглядом и поняла, что как ни старалась держать на лице маску недовольства, сквозь неё так и норовила прорваться радостная улыбка.