Лейна состроила недовольную рожицу, но предлагать составить мне компанию не стала.

— Хорошо, — согласилась она и махнула рукой: — Мы будем у сцены. А ты возвращайся поскорее, не то самое интересное пропустишь.

— Обязательно, — заверила я и поторопилась улизнуть из зала. Болезненное тюканье невидимым молоточком в левый висок с каждой минутой становилось всё ощутимее.

«Зря я так, конечно. Кинулась защищать Редвира, который сам кого угодно защитит — мало не покажется. Тем более от какого-то первокурсника».

Я сидела прямо на ступеньках лестницы где-то между вторым и третьим этажом. Было тихо, в высокое витражное окно заглядывала любопытная звёздочка.

«Но как Лира-то прорвало. Четыре месяца в себе носил, а тут немного алкоголя — и выплеснулось».

Я устало потёрла висок.

«Хотя я тоже хороша. Тихоня Арс, которая чуть не спустила парня с лестницы. Надеюсь, он спишет это на лишний бокал шампанского — вроде бы на столах стоял какой-то местный аналог. Или на то, что я до сих пор только притворялась безобидной овечкой».

Звёздочку закрыла лёгкая вуаль облака.

«Лишь бы он сегодня не стал трепать языком! Завтра-то протрезвеет, мозги включатся. Иначе он бы нас ещё вчера сдал».

Висок заныл сильнее, и я со вздохом прислонилась им к прохладе стены.

«Интересно, это правда? Про драконов?»

Сердце забилось чаще, и разум поспешил его осадить: «Хотя даже если и правда, всё равно не мой вариант. Кто я, а кто Редвир. Нет, это был просто подарок — благородный жест поддержки».

Я подтянула колени поближе к груди, что в бальном платье было не так-то легко сделать.

«И чего я расстраиваюсь? Мне бы сейчас магию земли пересдать да отмахаться от помолвки, которую задумал родитель Улии. А на пустом месте выдумывать всякую романтичную чушь…»

— Вот вы где, Арс. Не хотите вернуться в зал? Скоро полночь.

Я торопливо поднялась на ноги, одновременно оборачиваясь — и чуть не полетела с лестницы, запутавшись в юбке.

— Осторожнее!

Всё-таки у Редвира была отличная реакция. Только что он стоял на три ступеньки выше, и вот уже поддерживал меня, не давая упасть.

— Спасибо.

Сердце колотилось как оглашенное, к щекам прилила жаркая волна, а в голове царил полный сумбур.

— Совершенно не за что. Почему вы здесь? Что-то случилось?

Надо было взять себя в руки. Отстраниться, раз уж сам Редвир не спешил меня отпускать. Надо было…

— Да так. Голова разболелась.

Самое безопасное объяснение неожиданно всё ухудшило. Моего ноющего виска бережно коснулись твёрдые пальцы, и боль послушно начала угасать.

— Вам же рассказывали, как с этим справляться, — мягко упрекнул Редвир. — На лекарском деле.

— Я забыла.

У меня отчаянно слабели колени и сбивалось дыхание, а разобраться в гремучей смеси теснившихся в груди эмоций я даже не пыталась.

— Пожалуйста, — собственный голос показался мне таким слабым, словно я готовилась вот-вот лишиться сознания, — вы могли бы меня отпустить?

— Что? — Похоже, Редвир лишь сейчас понял, что до сих пор поддерживает меня за талию. — Да, конечно. Только давайте спустимся до конца пролёта — вы неважно выглядите.

Он помог мне сойти на площадку и наконец отступил. Но когда я, ощутив пустоту, неосознанно обхватила себя руками, мне на плечи тут же легла тёплая тяжесть сюртука.

— Так значит, дело только в головной боли?

Я отвела глаза, всей душой надеясь, что в полумраке не видно, как сильно у меня горят уши.

— Ну, ещё приключился один не очень приятный разговор. — Может, надо предупредить его? На самый маловероятный случай. — С Эйданом Лиром.

— Вот как. — Между бровей у Редвира залегла морщинка, взгляд стал внимательнее. — И о чём был этот разговор? Если не секрет.

Я по-рыбьи открыла и закрыла рот, не зная, как лучше сформулировать ответ. Вдруг Редвир решит, будто я… будто он мне… А это не так, ну, не совсем так, я ведь понимаю…

— Лир считает, что вы просили других преподавателей поставить мне на экзаменах хорошие оценки. Потому что иначе я бы не смогла сдать сессию.

Редвир задумчиво хмыкнул.

— Любопытно. Он как-то объяснил свою выдумку?

Я уже жалела, что подняла эту тему. Желание исчезнуть и не отвечать на вопрос так и зудело в кончиках пальцев, однако восклицание Редвира:

— Арс, вы зачем используете заклятие невидимости? — застало меня врасплох.

— Я использую что? Ой!

Взглянув на свои руки, я не на шутку испугалась — сквозь них уже можно было различить узор мозаики на полу. Впрочем, к моему огромному облегчению они быстро вернули себе обычную непрозрачность — страх прервал магический поток.