Только что он в очередной раз коварно попытался проникнуть в голову Алекса с нового направления, но снова получил по хватательному органу – в полную силу и без церемоний. Причем Алексу показалось, что ему еще и добавили со стороны.

– Идем мы, идем!

Люди-охранники в поместье все еще… гм… отдыхали, поэтому Зуун сам проводил их к выходу и открыл ворота.

– Э-э-э… стрелялку нашу верните, – попросил он на прощание, требовательно протянул руку.

Алекс вынул из пистолета обойму, выщелкал из нее патроны и высыпал все вместе в ладонь. Невидимое щупальце дернулось, потянулось было к нему, но тут же втянулось обратно. Похоже, урок, наконец, был усвоен.

От поместья им надо было прошагать около полукилометра по лесной дороге. Алекс немного боялся, что ему придется отвечать на неудобные вопросы, но Астра все это время очень эмоционально и подробно излагала ему события последних суток. Ему едва удалось вставить парочку междометий, а о словах даже речи не шло.

– Вы все-таки сделали это!

На дорогу выскочил однорукий Корк, а Скит, ничего не говоря, просто заключил Тиру в объятия.

Да, у него все получилось. Но вот как агент он, пожалуй, провалился, невесело подумал Алекс. Это сейчас они рады, что все закончилось благополучно. А потом неизбежно пойдут вопросы о том, как ему удалось побывать в гостях у господина Зюка и уговорить его отпустить девушек. Вряд ли это получится объяснить карбахарским боевым опытом…

Нет, пока они не опомнились, ему необходимо уезжать отсюда. Тем более, что на поезд он еще успевает. Алекс смотрел на смеющуюся Астру, и все в нем протестовало против разлуки. Но он не видел иного выхода.

– Скит, Корк, – попросил он, беря на себя инициативу. – Прошу прощения, я опаздываю. Отвезите меня, пожалуйста, в Элерту, на вокзал!

В середине лета вечер наступал поздно. Но сейчас уже стемнело, и над ними слегка покачивались на ветру светляки фонарей.

– Господин Съеар! – вдруг спохватился Скит. – Вас кто-то разыскивает!

– Меня? – слегка удивился Алекс.

– Да. Когда мы вас искали, то узнали, что кому-то еще нужен приезжий из Кербахара. Вряд ли в городе много таких.

– Элек, ты знаешь, кто мог тебя искать? – озабоченно спросила Астра.

Алекс покачал головой. Может, кого-то заинтересовали рубины? В любом случае, такой интерес ему не нравился.

– Тебе действительно надо уезжать! – убежденно заявила Астра. – У тебя докуда билет?

– До Галаны.

– Не задерживайся там. Переезжай в Самодонес, я тебе дам адрес одного человека. Его зовут Костас Феланис, он профессор в тамошнем университете. Хорошо знает нашего директора и должен помнить меня. Он личный друг президента Калансиса и вхож к нему.

– Астра! – изумился Алекс. – Ну для чего мне могут понадобиться такие знакомые? За кого ты меня принимаешь?!

– За шпиона, конечно! Только ты шпионишь не на кого-то, а лично для себя. И тебя не интересуют военные тайны и государственные секреты, поэтому ты не опасный!

Алекс даже не нашелся, что сказать. На помощь ему пришел репродуктор, напомнивший, что до отправления поезда осталось пять минут. Хорошо еще, что он догадался выкупить все купе, рассчитанное на двух человек, и у него не возникнет никаких проблем с попутчиками.

– Езжай! – Астра обняла его и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать. – Пусть у тебя все получится. Я буду ждать!

– Я… я приеду, как только смогу… – выдавил из себя Алекс, чувствуя себя на редкость мерзко от того, что ему все-таки пришлось соврать. – Постараюсь не потеряться…

– Никуда ты не потеряешься! – его снова притянули к себе и поцеловали. – Я найду тебя, где угодно.

Нешуточная угроза для агента, между прочим!

Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 11. Перед последним прыжком (часть 1)

Метки на экране казались маленькими и совершенно не страшными. Однако каждая из них означала военный космический корабль. Самый современный – с ядерными ракетами и массой приданной техники. Чтобы можно было действовать не только на низких орбитах, но и непосредственно на планетах.

– Всемилостивейший боже, сколько же их! – вырвалось у второго пилота.

– И это только один флот, – мрачно заметил Норман. – А на Филлине их будет три плюс десантный. И орда транспортов. Причем, это далеко не все, чем обладают наши контрагенты!

– М-да... зримое выражение имперской мощи. На Земле будут впечатлены.

– Пусть шеф сам решит, будем ли мы показывать это кому-то, или не стоит создавать панику.

– Нас они, кстати, не засекут?

– Не должны. Мы все-таки достаточно далеко. И незачем им смотреть в нашу сторону. Держи подбородок выше, до Земли они без промежуточных баз все равно не доберутся.

– А вот на Филлине скоро появятся. Значит, вторжение началось?

– Да. Мы опередим их недели на три, вряд ли больше. Но нам времени хватит. Успеем забрать народ с Полярной базы и даже немного полюбуемся на их прибытие.