Алекс смотрел филлинские фильмы еще на Земле, но они его, признаться, не впечатлили. Пусть они обладали некими художественными достоинствами, но без привычного эффекта присутствия история не цепляла, оставаясь плоским окном, словно иллюстративный ролик на выставке.

Поэтому он сосредоточился на том, чтобы незаметно выцепить из толпы Астру. Это оказалось нелегко, ведь на нее явно положил глаз сам господин Зюк. К счастью, промышленника властно взяла под руку Главмама Ре и повела на самое почетное место.

Так, полдела сделали за него. Теперь осталось поздороваться и сразу же попрощаться…

Улыбающаяся и словно светящаяся Астра хлопотала у входа, не допуская заторов и помогая детям отыскать места в стремительно заполняющихся рядах. А когда в зале погас свет, широкий экран над сценой осветился, она закрыла дверь с обратной стороны и, не говоря ни слова, потащила с собой Алекса.

Перейдя на бег, они промчались рука в руке по пустым коридорам, поднялись по лестнице на верхний этаж и бок о бок вломились в небольшую комнатку-мансарду.

– Астра! – на миг оторвавшись от ее губ, Алекс в последний раз попытался воззвать к своему – и ее – разуму. – Мы не можем… Я должен уехать, надолго уехать!

– Молчи! – ему снова закрыли рот поцелуем, расстегнутая блузка белой птицей спланировала на спинку стула. – Мы с тобой одной судьбы. Я – такая, как и ты… Такая же неприкаянная странница между мирами... Эта связь нужна нам обоим, и тебе, и мне! Ничего не говори, просто раскройся, позволь этому миру войти в себя!

Последней внятной мыслью Алекса было опасение, что он может просто не справиться со всеми этими крючками и застежками, но к счастью, все оказалась интуитивно понятным. А дальше у них обоих просто сорвало крышу…

Это была даже не Колумбия. Такого накала он не переживал ни разу в жизни. Ни одна неуютная мыслишка о том, что он занимается любовью с нечеловеком, не посмела ему помешать. С ним была просто женщина, прекрасная и желанная. Полтора местных часа, пока обитатели Дома и их гости смотрели кинофильм, пролетели для них за считанные секунды.

– Время, – Астра с довольным и немного печальным видам потерлась щекой о его плечо. – Спасибо…

– Спасибо тебе, – повторил Алекс.

Наклонившись, он попытался поцеловать ее, но прекрасный цветочный вихрь уже взметнулся прочь с ложа. Он даже не успел как следует полюбоваться на нее.

– Надо идти выполнять свои обязанности, – Астра, пристроившись у зеркала, в ураганном темпе принялась обновлять косметику. – Тебе тоже? Ты должен ехать?

– Да, – Алекс опустил голову. – Надолго.

– И когда?

– Уже завтра вечером. Поездом до Галаны.

– Так далеко? Тогда я не буду тебя задерживать. Тебе, наверное, надо много чего сделать перед отъездом?

Алекс кивнул. И в самом деле, сегодняшним вечером его ожидал очень ответственный момент – встреча с Джимом Дайком, который должен был отвезти на базу собранные им «материально-культурные ценности».

Выбранная точка находилась недалеко от Буринафа между одинокой усадьбой, в которой сейчас никто не жил, и полоской редкого леса. Там хватало проплешин и полян, где мог бы сесть катер.

– Хорошее местечко, – оценил Джим, появившись из зарослей.

– Без радаров? – усмехнулся Алекс.

– А их здесь нигде нет. Летай, кто хочет, и куда хочет. Непуганые они тут.

– А кого им пугаться?

– Пока некого. Ладно, янки-бой, я тоже рад тебя видеть, но тащи сперва свои побрякушки!

– Они, скорее, пошуршашки.

Пошарив в тайнике, Алекс поочередно вытащил оттуда четыре большие сумки. Две из них были целиком набиты книгами. Вдвоем они отнесли их к катеру.

– Значит, ты теперь снова стал пустым и легким? – хмыкнул Джим, когда груз занял положенное ему место в багажном отсеке.

– Это господин Землерой первым захотел сдуть меня отсюда подальше? – невинным голосом поинтересовался Алекс.

– Точняк. Наверное, гадает, чем конкретно тебя здесь примазало.

– Хорошо тут, тепло. Девушки красивые, – легкомысленно хохотнул Алекс.

– Ну, про девиц я промолчу. А то они оба вместе с боссом совсем на дерьмо от зависти изойдут. Но место это и на самом деле нечистое.

– Насколько?

– Как ты однажды посоветовал, я начал по сторонам глядеть и кое-какие укромные уголки высматривать, – начал рассказывать Джим. – Тут поблизости горы есть, слыхал?

– Слыхал.

– А я – видал. И в одной котловинке, миль за сотню отсюда, мне попалась занятная летающая посудинка.