– Господин Землерой еще не гневается, но уже изволит сердиться. Не знаю, чем вы его задели, но он может аннулировать ваше разрешение на пребывание на Филлине. Чем вы вообще здесь занимаетесь? Ездите в этот ваш сиротский приют?!

– Да…

– Прекращайте немедленно! Хэмилтон, я вам приказываю! Иначе сам потребую вашего возвращения на базу и срочно отправлю вас на Землю, – в голосе начальника экспедиции прорезались стальные нотки. – Не смейте ни к кому здесь привязываться! Филиты – это не люди, никогда не забывайте об этом. Ваши задачи – наблюдение и изучение их общества… пока там еще есть, что изучать. Поэтому никаких эмоций, предельная отстраненность! Вы слышите меня, Хэмилтон? Вы же не будете совершать глупостей?!

– Нет, – коротко ответил Алекс.

Джейсон был кругом прав. Он выполнял важнейшее задание на чужой планете и не имел права ни на что отвлекаться. Ранее во время миссий он мог позволить себе ненадолго увлечься, если это не вредило делу, но роман с Астрой необходимо обрывать, пока дело не зашло слишком далеко. Например, он может ей сказать, что должен срочно куда-то уехать, и это будет правдой. Можно даже дать обещание вернуться через два или три месяца, и не его вина будет, что его так и не удастся выполнить...

В этот день он примчался в Буринаф еще задолго до полудня. Вокруг Дома царила суматоха. Вдоль проезжей части выстроились несколько фургончиков передвижной телестудии, а во дворе толпился народ. Присмотревшись, Алекс определил, что эпицентром всей этой активности являются два до странности не похожих друг на друга человека в дорогих деловых костюмах. Один, очень толстый и массивный, превосходил любого прочего филита, как минимум, вдвое. Его спутник, высокий и худощавый, образовывал рядом с ним прекрасную комическую пару. Вот только эти двое были отнюдь не комиками…

– Толстый – депутат парламента от Элерты, вице-спикер Райнер Вегентис, – шепотом просветил Алекса однорукий физкультурник Корк, наблюдая, как две красавицы, Астра и Тира, подносят цветы гостям. – А второй, длинный, это сам господин Зюк!

– Зюк? – переспросил Алекс. – Что-то его вдруг слегка царапнуло в этом госте, что-то еле заметно встревожило. – Кто он такой?

– Ах, да, вы же не местный! Господин Зюк – один из самых богатых людей в Элерте. Точнее, он там не один такой. Их, наверное, целый клан. Лесопромышленники, горнозаводчики. Медь, золото, платина, все такое.

– А почему наверное? Он, что, только один из них на публике показывается?

– Да то-то и оно! – физкультурник почесал в затылке. – Их фирма очень старая. Они в здешних горах, на северо-востоке отсюда, копались еще до того, как железную дорогу построили. А потом, наверное, куда-то в столицы переселились. И уже много лет у них так заведено. Приезжает откуда-то новый хозяин, господин Зюк. Распоряжается здесь делами лет двадцать, а то и больше, а потом сваливает. А ему на смену является новый, тоже господин Зюк. Кстати, нынешний здесь точно больше двадцати лет живет, еще до войны появился!

– Он у вас часто бывает?

– Нет, в первый раз приехал. Вообще, он обычно до подобных мелочей не снисходит. Не нашего полета птица.

В голосе собеседника послышалась легкая неприязнь, и Алекс полюбопытствовал о ее причине.

– Да не лучшая репутация у этих Зюков, еще со старых времен, – последовал ответ. – Беспредельщики они всегда были, на законы плевали, а местные власти с их руки кормились. В революционные времена, я тогда мальчишкой был, помню, как их контору палили. Тогдашний Зюк сбежал, думали, навсегда. Так потом, когда поспокойнее стало, новый приехал. Выкрутились они как-то. Смирнее стали, конечно, в открытую ничего больше не нарушают. Деньги у них хорошие платят… Но любить их от этого сильно не стали. У народа, знаете, память долгая…

– А второй, депутат? – Алекс никак не мог понять, что именно вызывает у него смутное беспокойство.

– Депутат себе и депутат… Все они, политики, – народ своеобразный. Но этот еще и ничего. В городе его уважают. Вот он нашему Дому много, чем помогает. Находит всякие интересные штуки и к нам сюда тащит. Вы когда наше хозяйство смотрели, видели большие баки? В них мелкую водоросль разводят, на корм скоту и птице. В прошлом году биореактор у нас построил. А сейчас, кажись, предлагает какую-то хитрую … установить.

Термина Алекс не знал, но из объяснений понял, что речь идет о теплице с гидропоникой. И в самом деле, хорошая передовая штука.

– Правда, чего это он вдруг сейчас приехал? – продолжал бубнить себе под нос его собеседник. – Директор наш еще не вернулся, только третьего дня будет… И был он у нас уже в этом году. Совсем недавно, на выпуске…

Тем временем мероприятие подошло к концу, и всех пригласили в актовый зал, смотреть некий кинофильм, который тоже привезли с собой гости. Судя по охватившему детей неподдельному энтузиазму, их действительно ожидало примечательное зрелище.