– Босс, это была случайность, проклятая случайность! – необъятный толстяк криминальной наружности горбился и ежился, пытаясь казаться меньше. – Кто же думал, что эти тьмой покрытые синюки начнут палить, а один из них так неудачно промажет?

– Таких случайностей не бывает, – хмыкнул босс, вроде бы, ничем не примечательный пожилой кээнец. Тем не менее, от его интонации толстяка бросило в пот. – Уж больно быстро они сработали. Быстрее тебя… Поэтому выясни, кто там стрелял и куда целил.

– Да, босс!

– Наши потери теперь придется закрывать за счет внешних поставок. Организуй их. За свой счет.

– Э-э-э… Босс, я могу восстановить плантацию! Не позже, чем через год! Кустики растут быстро!

– Нет, Ди. Эта тема закрыта. Мне уже намекнули, что негоже использовать имперских граждан вместо кронтов.

– Трусливая свора!

– Она сбивается в стаю. И это мне не нравится. Не следует давать им повод.

– Но, босс… У нас остались питомник и лесная делянка. Можно попытаться раздобыть пару сотен кронтов!

– Нет. У меня есть идея получше. Мне одна птичка напела, что синюки не просто так заявились сюда такой кодлой. Они собрались дуванить планету коротышек с красной кровью. А на них сугси не действует, как тебе известно. Поэтому напряги Лысого Фика, пусть организует пробную партию.

– Но это же может быть не скоро!

– Ничего, Толстяк, подождешь. Не похудеешь! Все равно, сначала синюков надо будет проводить…

Четвертый флот Военного Космофлота Империи покидал Тэкэрэо. Корабли поднимались в воздух, складывали опоры и по одному уходили вверх, в начинающее темнеть вечернее небо.

На этот раз Боорк сидел в привычном кресле второго пилота. И это было хорошо, потому что он никак не мог сосредоточиться.

Курс на систему 23-й Колесницы – этот приказ волновал и беспокоил его. Неужели Летучий Жаб ничего не придумал, и они действительно летят на войну?

Нет, этого не может быть! Но почему его одолевают такие мерзкие предчувствия?!Продолжение - уже завтра утром. Не пропустите!

Глава 12. Особенности кронтэйского бизнеса (часть 1)

«Ждет ярмарка гостей, там много новостей! Товаров там не счесть, спеши… коль деньги есть...» – мурлыкал Илья про себя песенку из популярной детской музистории.

Про себя, потому что рядом с ним опять сидел Жабыч, а при нем не следовало палиться. У кронтов не было привычки что-нибудь напевать себе под нос – музыка в их обществе не занимала такое важное место, как у землян.

Вообще, как успел заметить Илья, культурная жизнь коренных обитателей Кронтэи была на удивление скудной. Для кронтов, даже для их самой привилегированной верхушки, не издавалось газет и журналов, не велась трансляция телевизионных и даже радиостанций. Во всем опорном пункте Братства Перевозчиков имелся всего один телевизор, настроенный только на один канал, и один-единственный компьютер у мастера Фар Ван Пунга. Причем, и то, и другое считалось редкой привилегией, недоступной подавляющему большинству населения.

Поэтому свой редкий досуг обычные кронты проводили, как земные бедняки в XIX веке. Среди них ценились хорошие рассказчики, а заглянувший однажды к ним в оплот заезжий мастер, умевший произносить длинные бессвязные тексты ритмичной прозой, погрузил большую часть слушателей в подобие гипнотического транса. То же было и с музыкой. Любой, умеющий правильно сложить пару нот или, например, сбацать простой ритм на опрокинутых металлических мисках, считался виртуозом и лауреатом.

Илья после возвращения в Братство из рейса на Ферму каждый вечер давал небольшое танцевальное представление, и это здорово подняло его авторитет. Его даже угостили тем самым кробро, который им удалось провести через границу и блок-посты. Ну пиво и пиво, крепкое и достаточно вкусное, однако для кронтов оно было настоящим символом роскоши.

Впрочем, признание талантов все равно не избавляло от колотушек, если наставник был чем-то недоволен. Да, Жабыч по-прежнему обзывал их тупыми деревенскими болванами и только вылупившимися из яйца желторотыми птенцами, но, тем не менее, их отправили в новый рейс. Правда, на этот раз он осуществлялся в интересах самого Братства. Груз стройматериалов, который они привезли из 5-й провинции, следовало перепродать. Для этого их отправили на ярмарку в торговый поселок, который оказался совсем рядом – менее сотни километров.

Для Ильи знакомство с поселком стало новым интересным впечатлением, в очередной раз поразившим его смешением различных эпох. В центре небольшой агломерации находился космодром, где осуществлялась погрузка сырья и продовольствия, произведенного на Кронтэе, на транспорты, следующие в Метрополию. Как раз сейчас на центральной площадке стоял огромный космический корабль, напоминающий кастрюлю без ручек высотой в двадцатиэтажный дом. Его окружала вязь эстакад, по которым сплошным потоком поднимались вагоны с различными грузами. Наверху они прямо целиком загружались в огромные трюмы транспорта. Рядом подъемные краны наперегонки складывали внутрь контейнеры, которые подвозились отовсюду на платформах.