Окинув взором содержимое клетки, удовлетворённо хмыкаю – стрекозы в порядке, деловито перебирая ножками, переползают с одного цветка на другой, и вовсе не собираются склеивать крылышки. Остаётся лишь удачно отчитаться – раз квест непрост, то и награда должна быть весома. Однако радость очень быстро улетучивается, уступая место неосознанному беспокойству – где-то глубоко внутри звучит колокольчик тревоги. Пресловутый «взгляд в спину», когда некто сзади концентрирует на вас своё пристальное внимание – и отнюдь не из-за праздного любопытства. Ничего хорошего оно, как правило, с собой не приносит, поэтому и выработавшийся на уровне инстинктов рефлекс предупреждает: будь осторожен. Делая вид, будто высматриваю тропинку, потихоньку поворачиваюсь полукругом. Предчувствие не обмануло: в отдалении видны две фигуры, судя по экипировке, воин и маг. Расстояние слишком велико, чтобы идентифицировать ники и уровни, можно лишь наблюдать за действиями. Вернее, бездействием – просто стоят и смотрят в мою сторону. Зачем? Вроде ничем предосудительным не занимаюсь. Мало ли для чего тут вообще, не повод рассматривать мою персону как забавную букашку. Или объект охоты – вдали от деревень и городов встречаются не только опасные мобы, но и ПКшники. В поселения путь им заказан, стражи спокойно жить не дадут, и НИПы-торговцы рисковать не станут, приобретая снятый с убитых игроков шмот, но в глухоманях, увы, принцип прост: закон – тайга, а медведь – прокурор. Если тем двоим что-то надо, почему бы запросто не подойти и не спросить? А главное – встали прямиком на пути к Щуковке, если обходить, то по широкой дуге придётся. Поэтому не стану искушать судьбу, благо телепорт под рукой. Заодно и побыстрей отчитаюсь.

Перед входом в здание купеческой гильдии украдкой вновь достаю клетку – вроде без нежелательных изменений. Внутри моему взору открываются просторные хоромы, добротная мебель, под старину отделанная, украшенные полотнами прославленных живописцев стены. И трое представителей гильдии – седовласый дородный купец, явно глава местного отделения, неторопливо диктующий финансовый отчёт усердно скрипящему пером юноше-писарю, и средних лет мужчина с чёрной курчавой бородкой, сверявший накладные и фиксировавший поступление или убыль товаров в амбарной книге. Появление постороннего отвлекло всех троих от работы; к счастью, деловой настрой не помешал уделить и мне должное внимание.

– Добрый день, молодой человек. Желаете приобрести что-либо? – поднялся навстречу седовласый.

– По заданию я. Кому тут радужных стрекоз сдавать?

– Ну-ка, покажи вначале. Имей в виду, мёртвых не берём!

– Пожалуйста, убедитесь сами. Честным людям скрывать нечего, - с долей вызова демонстрирую клетку.

– Вроде живы, - недоверчиво осмотрел её содержимое купец. – Раз сияют вовсю, значит, помирать не собираются. Наконец-то заказчика порадуем, а то уже подумывали снимать объявление вообще. Поначалу если и приносили, то в последней степени помирания, когда уже и двигаться, и светиться переставали. А потом и вовсе никто не приходил. Хотя вознаграждение положили достойное.

О размере приза в листке не говорилось, но охотно верю – судя по обстановке, люди здесь действительно серьёзными делами занимаются. Поэтому счёл необходимым упомянуть, в чём причина неудач моих предшественников, посоветовав не лишать стрекоз удовольствия тесного общения с лилиями.

– Вот оно что, - нахмурил лоб глава представительства. – Теперь понятно, почему столь простой с виду заказ так долго не выполнялся. Спасибо за предупреждение, будем иметь в виду. Раз так, позволишь ли забрать их вместе с клеткой, взамен получив не худшего качества?

– Без проблем.

– Митяй, займись, - и писарь, засуетившись, забрал у меня ношу и скрылся с ней в дебрях соседней комнаты, доверху заставленной (как успел разглядеть сквозь щель) ящиками и мешками с добром. Впрочем, вскоре появился вновь, вручив обещанное. Не клетка – конфетка, настоящее произведение искусства: красное дерево, изящная резьба, лакировка. Подлинное украшение для великосветских салонов гламурного века, особенно если внутри экзотическая птичка, на худой конец говорящий попугай или парочка певчих канареек. Сразу видно – не мелочный тут народ, есть стимул к дальнейшему сотрудничеству.

– Благодарствую, - с лёгким полупоклоном прячу её в рюкзак.

Внимание! Вам предлагается выбор:

1)принять награду – 2 золота.

2)отказаться. В этом случае вы сможете изучить одно из умений по выбору:

а)Торговля 2 ранга (новичок),

б)Дипломатия 2 ранга (новичок),

в)Идентификация 3 ранга (продвинутый).

Уже не испытывая особых душевных терзаний, жму кнопку «отказаться».

– Правильно мыслишь, парень, - скупо улыбается седовласый. – Золото подобно песку, утечёт сквозь пальцы, не успеешь и оглянуться. А знания вечны, и не раз сослужат добрую службу. Какое из них изучить предпочтёшь?

Жаль, нельзя взять все три. Идентификация здорово сэкономила бы наличные при опознании эксклюзивного дропа, той же самой короны. Равно как и Торговля – не пришлось бы платить тройную цену за откровенный хлам и по дешёвке сбывать ценную добычу. Однако для короны даже третий ранг явно мелковат, а выцыганивать по грошику, качая торгашество, не в моём характере. Остаётся красноречие, однако оно уже выучено. Или удастся получить бонусом несколько очков до следующего ранга?

– Дипломатия? За неё у нас Сильвестр ответственный, к нему обращайся. Незаменимый человек при ведении переговоров с купцами иноземными!

– Опять льстите мне, Фрол Емельяныч, - откликнулся обладатель курчавой бороды. – Если поискать, найдутся получше меня краснобаи.

– Вот именно: попробуй их разыщи. Вдобавок хорошо ещё, если по делу, а не попусту языком треплют. Толку от таких умельцев? Зазря народ баламутить много ума иметь не надо, но и пользы никакой, а то вред сплошной. Вон в столице седмицы две назад на торжище мужик глотку драл, призывая к царскому терему идти да бояр-кровопийц на вилы брать. Эдак и до бунта недолго, пойдут пьяницы да лодыри рушить и жечь всё подряд, а следом голод с запустением настанут. Но иные, увы, о последствиях речей своих не задумываются вовсе, главное – перед толпой покрасоваться!