Наконец-то хозяин обратил на него внимание.

— Хочется услышать авторское чтение. Мы можем это совершить?

— Можем, — ответил он и заунывно прочел:

— Супер! Супермагазин!

Вы такого не видали!

Можем рассказать в деталях —

Нам скрываться нет причин.

Если всё мы перечислим,

Нам не хватит лет пяток.

Моем, гладим, бреем, чистим —

Каждый день у нас поток.

Если вам взгрустнется где-то,

То не наша в том вина.

Если вдруг случилось это,

Заходите к нам сюда.

Настроение поднимем

На такую высоту!

Может, даже порчу снимем

И дурацкую тоску!

Автор, закончив чтение, замолчал и ждал, что скажет хозяин. Тот машинально поправил прическу и спросил:

— Скажите: а как вы сами оцениваете это… — он не знал, как назвать только что прочитанное, и добавил: — Это рекламное произведение?

Автор пожал плечами и ответил:

— Мне сложно оценивать себя. Тем более что заказ был срочным, а скорость не есть залог успеха.

— И что же мы представим заказчику? — с сомнением спросил хозяин.

За окном опять что-то заскрежетало. Хозяин раздраженно отреагировал:

— Опять! Хоть бомбу над ними взрывай — никогда не остановятся! — Он вызвал секретаршу. — Вы можете наконец-то узнать, когда они закончат?

Секретарша обиженно ответила:

— Уже узнавала. Сказали: по мере готовности, — и молча удалилась из кабинета.

Хозяин вопросительно взглянул на автора, а тот без предупреждения выпалил новый вариант:

— Тысяча полезностей в магазине есть.

Всё что пожелаете, вы найдете здесь.

Не купить не сможете, в магазин зайдя, —

Свой комфорт умножите, к нам зайдя не зря.

Хозяин покачал головой. Было не совсем понятно, одобряет он последний текст или нет. Он иронично улыбнулся, сощурился и произнес:

— «Зайдя» — это, наверно, сильно сказано, а «зайдя не зря» — можно сказать, шедевр!

Автор поежился от этих «зайдя» и скороговоркой протараторил:

— Мы для вас работаем,

Вы для нас — закон.

Окружим заботой

Ваш уютный дом.

Скрежет за окном усилился, словно какая-то огромная железяка ритмично почесывала свое пустое нутро.

— Наверное, придется перебраться в другое место. Здесь просто невозможно работать. Будьте любезны, прочтите последнее еще раз!

Автор без выражения пробубнил четверостишие. Хозяин громко, стараясь пересилить скрежет, произнес:

— Хорошо. Последнее сойдет. Гонорар завтра в кассе и — имейте в виду — через неделю получите большой заказ. Сейчас уточняем условия. Там будет что-то связано с медициной, — и, усмехнувшись, добавил: — Изучайте болезни и лекарства — может пригодится.

* * *

Вечером он позвонил тете. Опять, как в прошлый раз, там долго не отвечали. Он уже подумал, что не стоит беспокоить эту загадочную даму, но в трубке послышалось:

— Алё, я слушаю.

— Я от дяди, — машинально ответил он и замолчал. Ему вдруг стало как-то неудобно обманывать — ему совсем не нужна лицензия, — но любопытство пересилило.

— Тетя слушает, говорите, — услышал он знакомый голос.

— Я про лицензию.

— Хорошо, — ответила она. — Завтра в пять вечера в сквере у вокзала. Все должны быть в черном.

В трубке раздались короткие гудки.

* * *

А там они уже третий день рыли окопы, строили укрепрайон на всякий военный случай. Мало ли что может быть? Вдруг те, с того берега, чего-то захотят сделать нехорошее — тогда вся застава переберется в укрепрайон и будет биться до подхода помощи.

Рытьё окопов, если никто не подгоняет, — занятие элитарное: копай да копай себе. Не то что мытьё посуды или полов — работа не престижная, слабо квалифицированная. От рытья окопов, если к делу с умом подойти, можно и удовольствие получить. Сначала заглубляешься на штык лопаты, потом всё глубже — процесс идет своим чередом, труд свой видишь сразу. Не надо что-то ждать, когда поспеет, высохнет или сварится, или детали все к сборке готовы, или того хуже: моешь, моешь, а оно опять грязным становится.