Если честно, я абсолютно не смущалась наготы, и свободно расхаживала в гримёрке без лифчика. Обнажаться телом было куда проще, чем душой. Но я слишком любила Марию, чтобы её расстраивать.

— Вот эти новые ботфорты мне нравятся, - Мария проводила со мной время в гримёрке, рассматривая одежду для выступлений.

– Надену их в следующую субботу, - подмигнула я, - Только ради тебя.

– На твой День Рождения? А что на тело? – Мария перебирала купальники и критически короткие платья с вырезами в разных местах, - Жуть! Вот это точно нет, - дёрнув головой, пробормотала она, отвешивая ярко-оранжевый наряд. Скорее, это были просто нитки, сшитые вместе где-то в районе талии.

– Ничего? – усмехнулась я, скрещивая руки на груди.

Мария повернулась на меня с глазами на пол-лица.

– Скажи, что ты шутишь? Да, ты точно шутишь, - выдохнула она, изучая моё лицо. Я держала серьёзную мину, но уголки губ предательски тянулись вверх.

– Буду в этом, - сдалась, выуживая из стоящей рядом цветастой коробки кусок дорогой ткани.

Мария в восхищении склонилась над полотном.

– Что это? – её голос понизился до шёпота.

– Традиционный японский наряд.

Девушка охнула, заправляя прядь волос за ухо.

– Это какая-то магия! – она протянула ладонь и провела по нежно-розовой ткани, расшитой цветами и птицами. Персиковые и светло-жёлтые оттенки деталей прекрасно сочетались с основным цветом, - А что это? – она вытащила из коробки красный широкий кусок ткани.

– Это оби, - объяснила я, забирая его из рук девушки, - пояс, который обвязывают вокруг талии.

– Ох, - глаза Марии горели интересом, - Что ещё там интересного?

Я пожала плечами.

– Ничего. Под кимоно надену бельё…или нет, - снова подразнила я Марию.

Та с улыбкой покачала головой, уже зная, что я шучу.

– На самом деле это облегчённая версия, - хмыкнула, вспоминая, как мама наряжала меня в полный традиционный наряд, - но для танца сойдёт.

– А это что такое?

Я уставилась на гета, лежавшие на дне коробки. Мария заглянула через моё плечо.

– Ты будешь танцевать в них?

Я аккуратно покрутила в руках деревянную обувь.

– Боюсь, тогда я сломаю ноги. Ботфорты будут удобнее.

– Это всё просто безумно красиво! – с восторгом прошептала Мария, разглядывая каждый элемент одежды, - Дерек будет в восторге!

Она запнулась, будто сказала лишнего.

– Думаю, Дереку всё равно, - нарочито равнодушно сказала я. Он не приходил на мои выступления.

– Ты это зря, - совсем стушевалась она, отвернувшись. Зачем-то резко начала наводить порядок на одном из гримёрных столиков.

Я промолчала. Наши натянутые отношения с Дереком волновали Марию, но то, что она с ним встречалась, не давало ей права как-то влиять на одну или другую сторону.

– Аика, он очень тебя любит, - Мария резко повернулась, украдкой вытирая слёзы в уголках глаз, - Я просто не знаю, как до вас достучаться. На ваших лицах всё написано. Но что ты, что он… ни один из вас первым не сделает шаг. Если бы я не знала, что демоны не могут иметь детей, то была бы уверена, что ты – его дочь. Потому что этот упрямый характер…

На мгновение мой рот тронула улыбка. Мария была чертовски права: что бы я ни говорила, Дерек был мне как отец. И я его любила. Всегда, даже сейчас, когда мы настолько отдалились друг от друга, я чувствовала его защиту.

– Вы же помиритесь, правда? Обещай мне, что рано или поздно вы сделаете это.

– Обязательно, Мария. Ещё два месяца я танцую, а затем… Будет проще, если я уеду. Перед этим, конечно же, поговорив с Дереком, - я быстро закивала, наблюдая, как глаза Марии снова наливаются слезами.

***

Утро субботы началось с тихого шёпота Марии.

– Аика… ты спишь?

Я приоткрыла глаз, даже не стараясь сфокусироваться. Знала, что она подкрадывается ко мне с самодельным тортом, который пекла полночи. Во-первых, она делала это каждый год. Во-вторых, запахи из кухни будоражили мои рецепторы, пока я не провалилась в сон.

В эту ночь я долго не могла уснуть. Чем ближе был день Х, которым я называла окончание моего контракта с Дереком, тем больше я сомневалась. Мне хотелось поскорее избавиться от всех этих нахальных масляных взглядов, устремлённых на меня в течение номера. Но в то же время за три года я полюбила девочек. Полюбила наши приготовления в гримёрке. Когда ты делаешь изо дня в день что-то одинаковое – это становится твоей жизнью. Входит в привычку. А от привычек не так-то просто избавляться. Особенно, когда они тебе нравятся.