– Расслабься, Аика, - нежная ладонь Марии легла на моё плечо, - Просто выдохни.

Я чуть расслабила веки, позволяя солнцу проникнуть сквозь нежную кожу. Скрипка всё ещё была слышна, но уже приглушённо. Нежный шелест цветов и листьев заполнил пространство, окутывая непривычной для меня эмоцией.Спокойствием.

– Ты чувствуешь? – тихо прошептала мне в ухо Мария.

– Да, - выдохнула, не открывая глаз.

Время остановилось. Я буквально ощущала, как сердце замедляет свой ход, выстукивая ровный ритм.

– Знаешь, в прошлом году Дерек рассказал мне столько легенд про сакуру, - тихо произнесла Мария, - Хочешь, расскажу одну?

– Хочу, - шевельнула губами, всё ещё держа глаза закрытыми.

– Эта моя любимая, - я слышала, как Мария придвинулась ко мне поближе, -Давным-давно, во времена бесконечных войн, единственным островком мира в Японии стал прекрасный лес, который никто не осмелился тронуть. Там, посреди цветущих деревьев, росло одно, которое выглядело мёртвым. Но оно жило.

Дерево никогда не цвело, как бы ни поливали его дожди, как бы ни согревало солнце. Оно страдало в одиночестве, распугивая местных жителей.

Лесная Фея сжалилась над деревом и подарила ему возможность в течение 20 лет превращаться в человека, когда он того пожелает. Она надеялась, что он испытает самую сильную эмоцию – любовь, и та поможет ему зацвести. Если же нет, по истечению срока дерево ждала лишь одна участь – настоящая смерть.

Дерево превратилось в человека и вышло за пределы леса. Но вокруг рощи шла война. Голод и разруха захватили города. Не вынеся всего этого, дерево вернулось домой и на долгое время замкнулось в своём обличье. Но ближе к концу срока оно всё же осмелилось попытаться снова, и – о чудо – встретило у речки прекрасную девушку. Её звали Сакура. Они провели много времени вместе, делясь мыслями и мечтами. Дерево полюбило Сакуру всем сердцем. Было одно «но»: 20 лет подходили к концу. Дерево рассказало девушке о том, что его ждёт, и вернулось в лес, приготовившись к неизбежному. Оно снова стало собой.Девушка же отправилась за ним. Она обняла старый сухой ствол и прошептала слова любви.

Лесная Фея наблюдала за ними, и в нужный момент появилась, предлагая Сакуре остаться с деревом навсегда. Она согласилась, выбирая жить в любви, а не на войне. Они слились в одно целое, и дерево, которое они создали, зацвело.

Мария замолчала. Печальные звуки скрипки давно потерялись в шуме людских голосов, а мы всё сидели, не смея пошевелиться.

— Это ужасно грустная история, - пробурчала я, часто моргая.

– Вовсе нет, - ласково глянула на меня Мария, - В итоге любовь всё побеждает. Чинит даже то, что, казалось, уже не исправить. И порой ты встречаешь её тогда, когда абсолютно к этому не готов. Не ожидаешь. Даже не можешь представить! Но она случается, и ты можешь сделать только одно.

– Что?
– на выдохе прошептала я.

– Открыть ей своё сильное сердце, Аика.

Глава 11

Я притаилась за чашкой крепкого кофе, уставившись в окно. Вот уже полчаса мы ждали свой завтрак, мучаясь из-за постоянных неловких пауз, возникавших, как только Дерек или я заводили какую-либо тему. Любую.

– Всё так медленно, - заворчал Дерек, поднимая чёрную бровь.

– Ты торопишься? – нежно глянула на него Мария, легко касаясь руки.

– Нет, - спешно покачал головой мужчина, улыбаясь своей избраннице.

– Аика, - позвала меня Мария, - хватит прятаться!

Я поглядела на неё поверх кружки.

– У нас с Дереком для тебя сюрприз.

Я вынырнула окончательно, подозрительно скосившись на демона.

– Я не очень-то люблю сюрпризы, - начала я, но Мария с восторгом меня перебила.

– Этот тебе точно понравится!

– Ладно, - не особо доверчиво пробормотала я, ставя чашку на стол.

– Мы посоветовались, и решили, что… Ну, давай вместе, - Мария, будто ребёнок, поддела Дерека локтем, призывая сказать окончание фразы хором. Он выдохнул и закончил следом за ней.

– …мы дарим тебе путешествие.

Моё лицо вытянулось. Дерек никогда не отпускал меня от себя далеко. Всё время боялся, что убийцы моей мамы найдут меня. И тут…это.

– Куда угодно, Аика! Представь, можно выбрать любую точку мира. А ещё… - она заговорщицки подмигнула, - Мы едем вдвоём!

Дерек не был столь воодушевлён. Он сложил ладони на колене, перекрестив пальцы. Наблюдал за мной пристально, выжидающе.

– Так куда мы поедем? – улыбалась Мария, - Дерек обещал не следить за нами. Это было моё условие. Только ты и я, и любое место на земном шаре!

Я перевела взгляд на демона. Сомневаюсь, что он это всерьёз. О том, что не будет наблюдать за нами.

– Вылетаем через три дня, так что тебе надо поторопиться с точкой, - небесные глаза Марии загорелись. Я впервые видела её такой. То ли это влияние Дерека, то ли моё… то ли мы просто плохо её знали.

Я пожала плечами, закусывая губу. Я знала, куда хочу отправиться. Мою душу с самого детства тянуло в горы. Я рассматривала их на картинках в детских книгах, изучала в школе (единственное, что было мне интересно), рисовала в дневнике. Чёрт знает почему, но они манили меня, притягивали. Я запретила себе думать о них после смерти мамы, но сейчас, когда мне открывалась такая возможность…