– Теперь подумай. Как по-твоему, и Сигизмунд, и Снобы, и даже лорд Блазн хотят, чтобы над ними был Хозяин?

Джон остановился и подумал. Сперва он пожал плечами, потом схватился за бока и хохотал до упаду. Когда он устал и замолчал, он представил себе, какой был бы вид у Глагли, Фалли и Болта, если бы пронесся слух, что Хозяин существует и едет к ним; и расхохотался так, что оковы упали с его рук. Рыцарь молча смотрел на него.

– Дослушай, - сказал он наконец.
– Не так уж это смешно.

Джон отер слезы и стал слушать.

– Теперь ты понял, когда им выгодно, а когда невыгодно это учение?

– Не совсем...

– Разве ты не видишь, что будет, если ты примешь их правила?

– Нет!
– сказал Джон и ему стало страшно.

– Да ведь они хотят, - сказал Разум, - чтобы никто не верил в Хозяина. Это и есть их мечта.

– Не приму я их правил!
– вскричал Джон.

– Лучше воспользуйся тем, чему у них научился, - сказал рыцарь. Учение о мечте и действительности не так уж глупо.

– Что же в нем хорошего?

– Пойми, оно может свидетельствовать лишь о том, что Хозяин есть, особенно в твоем случае.

– Почему в моем?

– Потому что ты боишься Хозяина больше всего на свете. Я не пытаюсь доказать, что любая теория верна, если неприятна - но если уж какая-нибудь верна поэтому, вера в Хозяина будет первой!

Когда рыцарь это говорил, они достигли вершины, и, хотя холм был невысок, Джон остановился. Оглянувшись, он увидел зеленую долину и холмы, а за ними - огромную гору, сверкавшую в лучах заката.

– Не знаю, куда ты ведешь меня, - сказал он, - но дальше, ты уж меня прости, пойду сам.

– Как хочешь, - отвечал рыцарь.
– Только советую тебе свернуть теперь налево.

– Куда же я попаду?
– спросил Джон.

– Обратно на дорогу, - сказал Разум.

– Мне и на тропке хорошо, - сказал Джон.
– Благослови меня, рыцарь.

– Я не благословляю и не проклинаю, - отвечал тот. Они попрощались и рыцарь скрылся из виду, а Джон побежал, боясь погони, и бежал, пока не заметил, что одолел еще один холм, по самой вершине которого шла тропа налево и направо. Джон постоял и свернул направо, к заходящему солнцу.

– ---------------------------------------------------------------------

[1] Быть - значит быть в восприятии (лат.)

КНИГА ПЯТАЯ

УЩЕЛЬЕ

Но ни вплавь, ни впешь

Никто не вымерял дивного пути

К сходу гипербореев.

Пиндар [1]

Глава 1

Ущелье

Дорога пошла вверх, и Джон скоро оказался на пологом склоне. Через милю-другую он увидел силуэт путника на фоне заката. Путник стоял тихо, потом шагнул влево, потом вправо, потом обернулся, побежал к Джону, и прежде, чем тот его узнал, они обнялись.

– Что тебя задержало?
– воскликнул Джрн.
– Я думал, ты на много меня обгонишь, ты шагал так быстро.

– Значит, - сказал Виртус, - твой путь был легче моего. Разве ты не шел через горы?

– Нет, - сказал Джон.

– Главная дорога вела вверх, - сказал Виртус, - и часто я едва двигался. Бывало, делал миль по десять в день. Но это не важно, зато я научился лазать по горам и порастряс жир. Задержался я, собственно, здесь, который день стою.

Они поднялись вместе на гребень холма, и Джон отскочил с криком: внизу была пропасть. Снова подойдя к ней с большой опаской, он взглянул и увидел, что дорога внезапно обрывается, и глубокое ущелье миль в семь шириной идет налево, к Югу, и направо, к Северу. Солнце светило им в лицо, тот край терялся во мраке, лишь смутно виднелись большие зеленые деревья.

– Спуститься по утесам можно, - сказал Виртус, - но не до самого дна.

– Я боюсь высоты, - сказал Джон. Виртус указал на узкую зеленую полосу далеко под ними.

– Не долезу, - упорствовал Джон.

– Туда долезешь, это что! Главное - что там дальше? Можно передохнуть на этом уступе и подумать. Правда, если дальше пути нет, я не уверен, что мы влезем обратно.

– Зачем же тогда спускаться?

– Мое дело - следовать правилу.

– Какому?

– Если у тебя есть один шанс из ста, используй его, - отвечал Виртус. Если нет ни одного, не рискуй.

– Я такого правила не слышал и не читал.

– Что с того? Правила одинаковы для всех.

– Если я его не признаю, я не обязан ему следовать!

– Кажется, я тебя понял, - сказал Виртус.
– Конечно, если ты совсем не умеешь лазать по скалам, у тебя нет ни одного шанса.

И тут послышался третий голос.

– Шанса нет ни у кого из вас, если я не помогу вам. Молодые люди обернулись и увидели старушку, мирно сидевшую на краю пропасти.

– А, это вы, Матушка!
– обрадовался Виртус и шепнул Джону: - Она тут все время ходит. Одни в деревне говорят, что она прозорлива, другие - что она не в своем уме.