— Это моя помощница, — определил сыщик, бросив на экран беглый взгляд. Подошeл и ответил: — Сухарев слушает.

— Оперативная группа проверила адрес, но никого не нашла, — доложила блондинка. — Склад простаивает уже полгода, но, судя по следам, там недавно кто-то побывал.

— Понятно. Оставь человека наблюдать за складом. Может, этот кто-то ещё вернeтся.

— Сделаю.

Глеб Викторович закончил звонок, но сказать ничего не успел. Мила завелась с новой силой:

— Я же говорила, чтобы вы не тянули! Теперь он еe убьeт, и это будет на вашей совести!

— Спокойно! — повысил голос Глеб Викторович, и это едва не оглушило. Показалось, даже дом вздрогнул. — Без трупа мы не можем это с уверенностью утверждать.

— Какого ещё трупа?! — взвизгнула Мила.

— Трупа вашей матери, естественно. Фринн, возможно, догадался, что вы не принесeте ему карту так просто и сменил местоположение. Надо дождаться его следующего шага и реагировать на него. Ничего другого нам не остаeтся.

— Бред какой-то, — поникла Мила и потeрла лоб. Взглянула на Олега в поисках поддержки. — А ты что молчишь? Язык проглотил? Скажи ему, что так работать нельзя!

Пока Олег обдумывал, что именно ему надо сказать и почему, Глеб Викторович решил просто проигнорировать все претензии.

— Я оставлю человека недалеко от вашего дома. Если Фринн появится или вам станет что-то известно, можете сообщить ему.

— Но искать-то вы еe будете?

— Это моя работа, — пожал плечами Глеб Викторович.

Виртуозно уворачиваясь от прочих вопросов, он попрощался и ушёл. Мила проводила его до ворот и с силой закрыла за ним калитку.

— Ну что, ты доволен? — с назиданием спросила она Олега, когда сыщик скрылся за воротами. — Теперь мы не только не знаем, что делать, но ещё и Фринна разозлили.

— Как-то он и раньше был не похож на добряка, — задумчиво произнeс Олег.

Мила фыркнула и скрестила руки на груди.

Ранее в этот день.

Максим обогнал Милу и пробежал до входной арки на территорию академии. Зелени здесь было в избытке: кусты заполонили обочину и нависали над дорогой тяжeлыми ветвями, разрослись сорняки и дикие цветы. Спрятаться не составит труда. Ни один прохожий не станет вглядываться в заросли без особой причины, а значит и не заметит, что там кто-то сидит.

Максим забрался в кусты, терпеливо принимая царапины от острых веток. Времени аккуратничать не было. Мила уже на подходе, и попадаться ей на глаза нельзя. В том и заключалась вся задумка: Максим хотел убедиться, что сестра ушла в академию и не вернeтся домой в неподходящий момент. Обычная перестраховка, отчасти бесполезная, но Максим не любил пренебрегать даже такими мелочами. Иначе будет обидно, когда масштабная затея споткнeтся о подобный сучок.

После того, как Мила нашла артефакты отца, Максим только о карте и мог думать. Он чувствовал, что это крайне важная находка. Настолько важная, что даже осколок Сердца мог померкнуть в сравнении с ней. Но разобраться в этом самостоятельно простому студенту было не под силу. Тогда он решил нарушить обещание и отнести карту в Совет Искателей. Хотел еe показать Хопфу и послушать, что тот скажет.

Не успел Максим толком устроиться, как вдали показалась Мила. Пришлось застыть без движения. А в бока меж тем колко уткнулись ветки, к самому носу подобрался пушистый колосок трын-травы. Лишь чудом Максим не чихнул.

Выждав, пока Мила войдeт в кампус академии, Максим выбрался на дорогу и, отряхнувшись, бросился домой. Теперь уже сестра не пойдeт туда, даже если что-то забыла.

Ещё одним препятствием была мама, но в этот час она работала в оранжерее. Как всегда она слишком увлеклась своими кровожадными цветочками, чтобы заметить возвращение сына.

Не встретилась на пути и Нюра. Она хозяйничала на кухне и усердно гремела сковородками.

Так, оставшись незамеченным и едва сдерживая возбуждение, Максим вошeл в кабинет отца. Встал у прохода в тайную комнату и, затаив дыхание, будто ребeнок перед конфетницей, взглянул на карту.

Таинственная и необъяснимая она лежала посреди комнаты. Это казалось неправильным. Разве позволено такому невероятному артефакту выглядеть обыкновенным рисунком? И как же просто еe взять. Несколько шагов, протянуть руку и всe. Не сложнее, чем достать книгу с полки.

А вдруг это ловушка? Максим только двинул ногой, как вновь замер и придирчиво осмотрелся. Что если вся эта простота лишь путает? Стоит взять карту, как дверь закроется и замурует Максима навечно. Или ещe хуже! Вдруг карта работает только здесь? Вынесешь еe — и окажется, что она ничем не отличается от других карт.

Вопросы роились в голове Максима. Отбиться от них было также сложно, как и сделать первый шаг. Навязчивые, боязливые вопросы. Разве может настоящий искатель так страшиться неизведанного? И Максим переборол сомнения. Набрался смелости и вошeл.