Том резво встал, схватив рукой с красивой тарелки остатки орехового рулета, как будто это вовсе не он только что чинно орудовал ножом и вилкой, то и дело вытирая край губ салфеткой.

— Пора накормить нашего цербера, то есть, простите, цверга, если я не ошибаюсь. Соседи не будут переживать из-за шума?

— Сейчас все разъехались, по счастью, — снова закутываясь в шаль, ответила Далия.

— Нам повезло. Кто со мной во двор?

— А цербер — это кто? — тихо спросила Нина, которая ещё ничего не знала ни о сундуке, ни о сокровищах, ни об их хранителе.

— Цверг[1], — поправил её Эрни. — А это гном, — быстро добавил он.

— Какой ещё гном?

— Симпатичный. Пойдём, познакомлю! — Эрни решил не медлить.

Заинтересовать подругу новым магическим приключением было проще, чем пускаться в объяснения.

— Ну пойдём… — Нина как будто строго посмотрела на Эрни, однако в её глазах заиграло любопытство. Впрочем, она всегда неплохо ладила с магическими существами и даже, как правило, невольно очаровывала их.

— Где же сундук? — Том вопросительно оглядывал дворик, в котором, казалось, не было ничего необычного. — О, вижу вмятину. Он упал вот сюда? — Том поглаживал носком туфли примятую траву.

— Да ты у нас Шерлок, — рассмеялась Далия. — Именно сюда он и упал, причём с ужасным грохотом, а у меня в гостях как раз была мать Мануэля, представьте себе. Я ей сказала, что это старый сундук, который достался тебе в наследство.

— Ну, в общем-то, ты и не соврала.

— Это да, но я присочинила, что делаю в нём компост для нашей цветочной клумбы, а грохот оттого… — Далия замялась, но продолжила: — Оттого, что черви разбушевались, — немного покраснев, закончила она, и все четверо покатились со смеху.

— А что мать Мануэля, её не спугнули твои «черви»? — сквозь смех спросил Том.

— Ну она немного странно на меня посмотрела и предложила заварить чая с мятой — видимо, решила, что я переутомилась. Но вообще-то она… Как бы помягче сказать… Ну, довольно-таки простодушна, — понизив голос и ссутулив плечи, закончила Далия.

Том тем временем прошествовал по следам сундука и наконец настиг его. Сундук, наглухо спрятанный под куском какой-то старой парусины, стоял, плотно прижатый к кирпичной стене, отделявшей маленький дворик от соседского огорода. Далия, Эрни и Нина тоже последовали за Томом.

Из недр сундука снова донёсся грохот. Нина и Далия спрятали головы в плечи и прикрыли уши руками.

Том откинул парусину и открыл сундук при помощи своего «карманного» камня — так же, как проделывал это на поверхности Луны.

Гном буквально вылетел из сундука: подпрыгнув высоко вверх, сделал сальто и приземлился на ноги, шаркая старинными сапогами по бетону. Подошвы сапог дымились и искрились, пока он тормозил. Из его довольно больших ушей в буквальном смысле валил пар.

Нина и Далия теперь смотрели на него широко раскрытыми глазами, в изумлении приоткрыв рты. В общем, Хранитель Наследства успешно произвёл ожидаемый эффект.

Внимательно оглядев Нину и Далию, гном поклонился, картинно отставив назад согнутую в колене ногу.

— Ну ладно, хватит паясничать. — Том приобнял гнома за плечо и присел вместе с ним на край сундука. — Давай-ка лучше расскажи, что это за чудная каска была. И откуда она, собственно, появилась — насколько я помню, в этом сундуке её не было. Кстати, сам сундук выглядит гораздо более пустым. Тебе об этом что-нибудь известно?

— А-а-а… это… Ну, я её сделал из тех монет.

— Золотых, — сквозь зубы добавил Том.

— Чистое золото! Лучшее золото цвергов!

— Тише, тише, без рекламы, — попытался угомонить его Том. — Так зачем, прости, ты сделал этот шлем из… моего золота? — наконец прямо спросил Том.

— А ты не викинг? — с искренним удивлением в голосе спросил цверг.

— Ни капельки не викинг, а с чего это ты взял?

— Ну, ты… это… какой-то… северный. Я думал — викинг.

Том, Эрни, Нина и Далия снова покатились со смеху.

— Ладно, знаешь, что: викинг там я или не викинг, а продать твоё «произведение искусства» мне будет сложно. А я, понимаешь ли, хотел бы иметь возможность продать золото, которое получил по наследству. В общем, не мог бы ты разобрать этот шлем на монеты и камушки, как они были в прежнем виде… А лучше знаешь что: пусть это будут слитки. Понимаешь, в таком виде принято хранить золото в современном мире.

— Раз плюнуть! Цверги — лучшие кузнецы! — снова заголосил гном.

— Тише, тише. На вот, перекуси, ты, наверное, сто лет ничего не ел. — Том протянул цвергу остаток орехового рулета. Гном проглотил его, почти не жуя. Он покосился на Нину и выпустил изо рта, будто фокусник — колечки дыма, розовые светящиеся сердечки, которые, впрочем, тут же истаяли в вечернем воздухе.

— Вообще-то, я немного перекусил вон той соломой. — Гном показывал на опустевший угол сундука.

— А, ясно, дневники и рецепты моих прадедушек нашли свой конец в желудке хранителя сокровищ, — рассмеялся Том.