Гном развёл руками и погладил живот.

— Ну, не умирать же мне с голоду.

— Без обид, — улыбнулся Том, похлопывая его по плечу.

— Хочешь лимонад? — Нина тем временем успела сбегать в прихожую и принести газировку, которую теперь предлагала гному.

— Я выпил бы даже яд, если бы мне преподнесли его вы, миледи.

Том снова захохотал:

— Не слишком обольщайся, дорогая, они отлично умеют готовить противоядия.

Гном осушил одним глотком всю бутылку и теперь извергал из недр своего магического желудка некое подобие салюта.

Нина от радости прыгала на месте.

— Я так и знала! — Когда салют закончился, она зааплодировала.

Том проигнорировал представление: он принёс «кузнецу» золотой шлем его работы.

— Время позднее, пора расходиться по домам, — негромко, но строго произнёс он, и Хранитель Наследства послушно удалился в свою обитель, прикрыв за собой крышку сундука. Сундук снова накрыли парусиной.

[1] Цверг — гном в германской мифологии. Цверги — ювелиры и кузнецы, владеющие магией.

Эрни проснулся раньше всех.

Мистер По, ручной ворон Тома, прилетевший сюда раньше всех троих, настойчиво требовал свой завтрак, теребя клювом мочку уха Эрни. Одной рукой Эрни поглаживал чёрно-синие блестящие перья, другой протирал глаза, пытаясь проснуться.

Большой пушистый кот, живший у Далии, тоже пробудился. Он спрыгнул с одеяла Нины, оставив на нём огромный комок длинной шерсти, и стал тереться спиной о щёку Эрни, урча так громко, что у Эрни заложило ухо, а комья мягкой шерсти мешали нормально дышать. Двое сообщников поняли, кто в этом доме жаворонок, и, не сговариваясь, пошли в атаку.

— Ну, хорошо, хорошо, сейчас умоюсь и накормлю вас, только не шумите, — почти шёпотом сказал Эрни и сел на постели, откинув покрывало.

Мистер По взлетел на его плечо, но больше не кусался. Кот отправился на кухню и стал умываться, запрыгнув на табурет.

— Я тоже умоюсь, ладно? — Эрни погладил пальцем шею ворона. — А потом приготовлю омлет и тосты, идёт?

Умный ворон мягко потёрся головой о висок Эрни и, ничего не сказав вслух, чтобы не будить ещё спавших членов семьи, мягко спикировал в кресло.

Наскоро умывшись, Эрни, как и кот, поспешил на кухню. Яйца, хлеб, молоко и масло, к счастью, нашлись. А на холодильнике стояла большая упаковка с кормом для кошек.

Кот быстро опустошил свою миску, которую Эрни наполнил до верха, и снова тёрся о его ноги, урча и выгибаясь. Съев три миски корма и выпив молока, он снова «принял ванну», взгромоздившись на табурет. А потом стал скрести когтями входную дверь, требуя выпустить его во двор. Эрни тем временем успел поджарить хлеб, взбить яйца и заварить свежий чай. Воспитанный Мистер По тихо ждал в кресле, пока Эрни пригласит его к столу. Конечно, находись они сейчас в доме Тома, он вёл бы себя совсем по-другому, но, будучи в гостях, он соблюдал все правила приличия: был тих, вежлив и скромен.

Затворив дверь за питомцем Далии, Эрни снова разогрел сковороду и вылил на неё яйца.

Неожиданно за его спиной раздались стук и лязг. Эрни вздрогнул и обернулся. Он ожидал увидеть Мистера По, всё-таки решившего показать характер, но на табурете восседал не кто иной как собственной персоной Хранитель Сокровищ.

Повязав на шее салфетку из на вид дорогой тонкой ткани королевского синего цвета, заправив под неё свою рыжеватую бороду, он лязгал ножом и вилкой, выкованными, конечно, из чистого золота. На его коленях покоилось увесистое золотое блюдо. Эрни достал и раздвинул небольшой раскладной столик, стоявший возле платяного шкафа, протёр его, поставил на него несколько тарелок, обычных, не из золота, достал из сушилки простые приборы и положил их на тарелки. В ящике стола нашлась салфетка из обычной материи.

— Предлагаю обмен. — Эрни протянул гному салфетку и жестом пригласил за стол. — Не думаю, что Том будет очень рад тому факту, что ты, так сказать, проедаешь его сбережения.

— А что на завтрак? — Гном придвинулся на табуретке к столику, проигнорировав замечание Эрни, однако предложенную салфетку он взял и послушно сдал золото и шелк.

— Чай, омлет и тосты. Могу поджарить пару ломтиков бекона, если хочешь.

Желудок гнома заурчал так громко, что все, кто до этого ещё спал, застонали и проснулись.

— Мог бы просто кивнуть, ты всю семью разбудил.

— Адалстан очень голоден, — объяснил своё поведение Хранитель Сокровищ.

— Рад знакомству, меня зовут Эрни. — Эрни слегка поклонился и сделал небольшую паузу, но продолжил воспитательную беседу: — Знаешь, я тоже ещё не ел с утра, но это не повод так шуметь.

Эрни положил на тарелку Адалстана порцию омлета и пару ломтиков жареного хлеба, а на сковородку положил бекон, найденный в холодильнике.

— Всем доброго утра, приятного аппетита, Адалстан. — Том тихо возник за спиной Эрни и тянулся за банкой растворимого кофе через его плечо.