— Ну, тебе видней, — согласилась Нина. — Вспомнила! Я забыла пляжное полотенце. Такое… с пальмами. Я его даже не распаковала — на кресле оставила.

— Хорошо, захвачу и твоё полотенце, не скучай. — Эрни поцеловал разделённые на пробор волосы Нины и отправился в спальню — переодеваться.

Ведя себя как ни в чем не бывало, Эрни повернул кривоватый старый ключ в замке давно не крашенной, почти ветхой двери. Открывая дверь, он представлял себе дом, в котором они жили, который внутри выглядел наполовину как загородный коттедж из дерева, наполовину — как опрятная современная квартирка в хорошем городском доме. Эрни хорошо знал и чувствовал магические порталы, соединявшие квартиру Тома с лесом и Испанией, а порталы, в свою очередь, «узнавали» его.

Чтобы построить портал в Испанию, Том когда-то купил дешёвый крошечный флигель, пристроенный к пустовавшему, полуразвалившемуся заброшенному домишке, зажатому между другими домами переулка, по которому не ходил почти никто, кроме почтальонов и бездомных собак.

Порыв испанского ветра, обещавшего скорую перемену погоды, успел навести в комнате лёгкий беспорядок, пока Эрни ещё не прикрыл дверь. Эрни поднял с коврика, подсунутого под ножки кресла, полотенце с пальмами и яркое парео Нины, о котором она совсем забыла в спешке и заботах, и, аккуратно сложив, убрал их в рюкзак.

Когда Эрни вошёл в хранилище, сферы-сны, как огромные резиновые мячи, подкатились к нему и стали теснить. Содержимое каждой сферы будто шумело и брыкалось, стремясь прорвать тонкую прозрачную оболочку шара. Чей-то кошмар в виде дикого волка со светящимися глазами скалил зубы, подступая к Эрни. Упругое тело зверя сжалось, готовясь к прыжку. Голодные глаза сфокусировались на мишени. Эрни встретился глазами с волком. Не отводя твёрдого взгляда от глаз животного, Эрни шагнул вперёд. Волк оскалился и притих, задрожав. Задрожала и тонкая сфера, едва сдерживавшая огромный кошмар. Остальные сферы уменьшились и притихли, напоминая сейчас толпу зевак, следящую за поединком гладиаторов.

Эрни сделал последний решающий шаг и коснулся ладонями грани опасной сферы. Шар покрылся коркой льда. Волк, словно доисторический мамонт, окаменел, успокоившись.

Эрни потёр ладони друг о друга и согрел их дыханием.

Когда Эрни положил ладони на лёд, шар рассыпался, как разбитое стекло. На полу лежала твёрдая прозрачная сфера, похожая на крупную бисерину из стекла. Внутри бисерины мирно, как домашний пёс, спал крошечный волк, накрывший мокрый нос хвостом. Положив волка в банку с надписью «Кошмары», Эрни принялся успокаивать остальные тревожные сны. Оловянное дерево, на котором росли золотые яблоки, тянуло к нему свои ветви. Тяжёлые металлические плоды то и дело падали вниз, а острые ветви пытались проколоть оболочку-шар. Уменьшив драгоценное дерево до размеров бисерины, Эрни принялся за парочку мультяшных акул с голливудскими улыбками, игравших в мяч в бассейне. Мяч то и дело пытался прорвать грань сна, оттягивая её, как футбольный мяч — сетку ворот. Уменьшив акул, Эрни рассортировал остальные, особо волновавшиеся сны, а другие — спокойные, оставил валяться на полу под окном — до лучших времён.

Когда Эрни вошёл во двор, с потемневшего неба сорвалась первая капля дождя. Эрни сгрёб в охапку одежду, висевшую на бельевой верёвке на улице, и вбежал в дом. Одежда как раз успела высохнуть, а Доминга уже приготовила обед, о котором можно было только мечтать. На большом блюде горкой лежал дымившийся отварной картофель, пересыпанный зеленью и молодым горошком, в кастрюльке томилась печёная фасоль, политая пряным соусом. На столе стояла крупная посудина, напоминавшая собой фарфоровую кастрюлю. Сняв с неё крышку, Эрни нашёл внутри восхитительное рагу из баклажанов, помидоров и моркови. Дополнял этот овощной пир салат из свежей капусты и укропа, обильно политый маслом.

Как будто вдруг вспомнив о чём-то, Доминга, кроме прочего, достала из холодильника большую кастрюлю с киселем из вишни и стала подогревать его на плите.

— Где ты взяла столько посуды? — удивился Эрни.

— Хозяйство домового! — с большим достоинством ответствовала Доминга.

Нина потянулась к высушенному белью.

— Сиди, я сам отнесу. Поешь нормально и отдохни, хорошо? — Эрни снова легко поцеловал волосы Нины (обычно это её успокаивало).

Дверь в спальню была открыта. Далия, одетая в летний брючный костюм, с волосами, собранными в низкую тугую причёску, сидела на застеленной кровати и упаковывала пуанты, кастаньеты, танцевальные туфли на каблуках и какие-то юбки в большую спортивную сумку.

— Помочь тебе донести? — предложил Эрни.

— Спасибо, не нужно: я заказала такси с багажником. Тем более сейчас дождь польёт. Тебя, меня и все мои туфли смоет в ближайшую сточную канаву, — рассмеялась Далия. — К тому же Том хотел, чтобы ты подождал его дома.

— Ну, как знаешь, — согласился Эрни.

Когда Эрни погладил одежду и повесил её на вешалки, Нина уже задремала на диване под включенный телевизор, а Далию увезла машина с шашечками на крыше, пробивавшая стену усилившегося ливня фарами дальнего света.

Дождь, однако, быстро закончился. Доминга снова вылезла в окошко и стала ухаживать за птицами и цветами.

Том тихонько открыл дверь и присел за стол рядом с Эрни, держа в руке стопку распечатанных бланков.

— Давай-ка подпиши здесь, здесь и вот здесь, и закончим с этим.

Эрни поставил подписи, и Том убрал документы в папку-конверт.

— Ну всё, мы полностью экипированы.

— Как тебе удалось не попасть под ливень? — Эрни заметил, что не только документы, но и одежда, волосы и обувь Тома остались абсолютно сухими. — Ты вообще ни разу не промок, пока мы были здесь, — заметил Эрни.