— Не дели шкуру неубитого медведя, денежные призы — для своих людей. Мы тут радуем министерство культуры нашего города. Ну и администрацию нашей школы, конечно, — рассмеялся Эрни. — Ну и ещё — проводим отпуск с семьёй, наконец-то.

— Ты, как всегда, настроен скептически и пессимистически. А вот учитель музыки в тебе уверен. Говорит, Эрни возьмёт этот приз, я точно знаю. Хотя он, как ты знаешь, старше даже меня. Кстати, насчёт семьи: давайте-ка выберемся все вместе на пляж — хоть разок, хоть в последний день. А то Нина вернётся домой такой же бледной, какой и была. Так, что тут у нас в субботу… о, отлично, переменная облачность без осадков, ветер — умеренный. Просто божественно, я в предвкушении.

Запихнув ватрушку в рот и проглотив её, почти не жуя, как удав — кролика, Том отряхнул руки и налил себе вторую кружку крепкого кофе со сливками. Опустошив её несколькими крупными глотками, не садясь за стол, он исчез в душевой. Через три минуты он в том же виде, но красный как рак, снова ненадолго появился в кухне вместе с огромным облаком горячего пара.

Далия и Нина тоже пришли позавтракать.

— Я издал указ, — подбоченившись, изрёк Том с начальственным видом.

— Да что ты! — сонно отозвалась Далия, протирая глаза и подкалывая волосы.

— Именно так, без возражений: в эту субботу все идём на пляж. Все вместе. И точка.

Нина удивлённо подняла брови и поставила чайник. Далия протирала кружку, как будто пропустив слова Тома мимо ушей.

— Сегодня в полчетвёртого, — вполголоса о чём-то напомнила Далия.

— Я помню, — тихо и почти яростно ответил Том, так, как будто само по себе напоминание нанесло ему чуть ли не личное оскорбление.

Эрни предложил Доминге отдохнуть и сам поджарил гренки для Нины и Далии.

Доминга вылезла в окно и отправилась кормить питомцев своей птицефермы и наводить порядок в сарае. Быстро управившись с этим, она стала сажать под окном цветы, разбив между домом и сараем целый палисадник.

Нина осторожно взяла с тарелки гренку, обернув её бумажной салфеткой. Откусывая по маленькому кусочку и тщательно жуя, она смотрела очередной видеоурок. Нахмурив брови, она водила пальцами свободной руки по воздуху, повторяя какие-то тонкие замысловатые движения.

Рядом с ней на столе лежали тонкий крючок для вязания и моток ярко-красных нитей. Допив кофе, она тщательно вытерла руки, хотя совсем их не запачкала, и тут же принялась очень быстро что-то вывязывать.

Через пять минут она держала в руках крошечный цветок, разглядывая его так, как будто он представлял собой объект мирового культурного наследия. Немного повертев его в руках, она снова взяла крючок и продела кусочек нити сквозь несколько петелек, придав живую форму чашечке цветка.

Эрни понюхал цветок:

— Мм… пахнет как настоящий!

Нина легко щёлкнула его по носу пальцами.

Цветы Доминги тем временем стремительно подрастали, выпуская соцветия, на глазах превращавшиеся в распускающиеся бутоны. Это были очень красивые цветы, похожие на миниатюрные розы, но без шипов. Они имели такие яркие и разнообразные расцветки, что казалось, на них расплескалась радуга.

— Эй, хватит уже их растить, а то будем жить без света, как в дремучем лесу! — Эрни высунулся в окно и раздвинул руками высоченные кусты, пытаясь разглядеть Домингу, копошившуюся внизу. Домингу разглядеть не получилось, но кусты стали ниже: она его услышала.

Далия молча позавтракала, о чём-то напряжённо размышляя, и удалилась в душевую.

— Давай сюда свой костюм, который наденешь завтра: мне нужно успеть всё постирать и погладить. Свою одежду и костюм Тома я уже загрузила в машину.

— Есть, мэм! — Эрни в шутку приложил ладонь ко лбу. Он провёл рукой по волосам подруги, слегка касаясь её скулы. Она строго посмотрела на него, но не отстранилась. — Наденешь свою терракотовую шёлковую блузку, которая шикарно подчеркивает твои волосы и плечи?

— Нет, просто белую рубашку. Том сказал, там будет местное телевидение, не хочу выглядеть вульгарно.

— Не буду спорить с вами, леди, — вставая со стула, Эрни чмокнул Нину в нос.

— Давай скорее: белое нужно постирать отдельно, — поторопила его Нина.

Стиральная машина зашумела, наливая воду в барабан.

— Ты не забыла купальник и крем для загара?

— Вроде не забыла. А что?

— Схожу домой за сланцами Тома, заодно проверю, всё ли там в порядке.

— У нас же там сигнализация.

— Я имел в виду хранилище.

— Думаешь, кто-то проник в святая святых и выкрал свежие сны? — рассмеялась Нина.

— Не то что бы. Но, знаешь, с ними надо как бы… немного пообщаться, чтобы они не тревожились, — попытался объяснить Эрни то, что словами объяснить было почти невозможно.