— Смотрите!

Дришша махнула рукой, указывая вперёд. Я подскочил к стеклу.

Точно по пути нашего следования в небо поднимался толстый столб чёрного дыма.

— Твою мать! Приготовиться к бою!

Но в бой вступать не пришлось.

Деревня, куда мы направлялись, была практически полностью уничтожена, а те, кто это сделал, уже скрылись, и почему-то никаких сомнений, что это дело рук тех самых соперников, у меня не было.

— Останови-ка на окраине!

Дришша подвела паука к деревне, а я вылетел в открывшийся люк и быстро сбежал по лестнице.

Почти все дома разрушили или сожгли, а весь песок устилали тела мёртвых бесов. Слабо шевелились лишь некоторые из них.

Я подбежал к ближайшему из живых. Он лежал, прижимая руки к окровавленному животу. Я скастовал лечение, и тут же повторил ещё раз.

Бес перестал стонать и открыл глаза.

— Что тут случилось?

— Помоги остальным, — прохрипел краснокожий.

Точно, блин. Это для меня он и остальные — просто эн-пи-си, но они-то считают себя настоящими.

— Лечим всех! — крикнул я девочкам и бросился к следующему бесу.

* * *

За полчаса мы спасли двадцать жителей деревни. Из шестидесяти.

— Что тут случилось? — снова спросил я у самого активного демона.

— Два «Еж-22» напали.

— Они вместе пришли? — почувствовав неприятный холодок, спросил я.

— Нет. Сначала пришёл один, и когда мы уже заканчивали модернизацию, появился второй, — бес глубоко вздохнул и окинул взглядом разрушенную деревню. — Его экипаж сделал очень хороший заказ аж на двадцать тысяч, и они обещали доплатить за скорость. Но когда мы уже почти закончили и пришли за камушками, они напали на нас одновременно…

Странно, что бесы не взяли деньги вперед. Видимо хмыри тоже воспользовались навыками коммуникации, но это детали.

В целом же ситуация очень хреновая. Услышав короткую, но жуткую историю, я резко расхотел торопиться вперёд и догонять два прокачанных паука-отморозка.

— Нужно найти другую деревню, повелитель, — Жаршаса отвела меня в сторону и быстро зашептала на ухо: — Здесь бесов мало осталось, они не смогут быстро работать. К тому же пока на песке ещё видны следы, можно понять, куда эти гады поехали, и свернуть в другое место.

— Согласен! Тогда…

— Тревога! Сюда! — закричала Дришша, стоящая у нашего транспорта.

Мы ломанулась к ней и тут же увидели три других «Еж-22», берущих нас в клещи. Ан-нет, нихера это не «Еж-22». Это что-то помощнее или очень сильно грейженое.

У приближающихся пауков было лучше всё: ног десять против восьми наших, манипуляторов шесть против четырех. Чего уж там, они и двигались куда быстрее.

А ещё у них не было грузовых отсеков.

— Назад! — крикнул я Дришше, которая уже лезла в кабину.

— Почему?! — воскликнула она.

— Все равно не уйти, — ответил я, рассматривая гостей. — Сдаётся мне, это не участники гонки.

— А кто? — змейка нехотя слезла.

— Скоро узнаем.

Меньше чем через минуту, подняв манипуляторы над кабиной, к нам подошли три паука. И в сравнении стало видно, что, кроме всего остального, они ещё и на четверть крупнее.

Плюс ко всему, в их пузах оказался не один люк, а сразу три. И сейчас из них один за другим выпрыгивали вооружённые мечами и арбалетами бесы. По десять из каждого.

— Взять их! — скомандовал бегущий первым краснокожий, и вся эта толпа бросилась к нам.

— Не сопротивляйтесь! — крикнул я своим, хотя мне и самому стоило больших усилий стоять просто так, когда на меня несётся агрессивно настроенная толпа.

Меня срубили с ног и заломили руки за спину.

— Это ошибка! — крикнул я, но тут же получил ботинком в живот и по зубам.

Ладно…сами разберутся.

Так и вышло. Правда, на то, чтобы понять, что к чему, прибывшим бесам понадобилось около десяти минут, и они были для меня чрезвычайно неприятными.

— Отпустите их! — послышался голос командира, и с моей спины, наконец, убрали колени. Все четыре.

— Спасибо, — я сплюнул песок и, кряхтя, поднялся.

— Прошу прощения за неудобства, — командир бесов кивнул мне. — Мы думали, это вы устроили.

— Не мы, — я оглянул своих змеек и, убедившись, что они в порядке, продолжил: — А те, кто это сделал, скорее всего, нападут и на другие деревни. И не исключено, что у них есть сообщники.

— Вы их знаете?

— Лично исполнителей нет, но мы противостоим организации, которую они представляют. Нужно предупредить остальных.