– Отныне у нас в поселке всегда будет мир! – сообщила она священнику, улыбаясь, и глаза ее почернели, превратившись в бездонные дыры, а по щекам поползли черные трещины.

Священник попятился, осеняя себя крестным знамением, а женщина поднялась со своего ложа и, ступая легко и бесшумно, направилась к выходу из церкви.

– Я скоро вернусь, – сказала она, обернувшись на пороге притвора.

Тияне показалось, что женщина видит теперь не только священника, но и их с Йованой, и не хочет, чтобы они следовали за ней.

Йована позволила женщине уйти, оставшись на церковной паперти, и Тияна долго цеплялась взглядом за худую женскую фигуру, до тех пор, пока та не растаяла вдали на фоне гор. Рядом стоял покрытый испариной священник и неистово крестился.

Женщина вернулась к вечеру. В руках она бережно несла яйцо, – на первый взгляд, обычное куриное яйцо, белое и не очень крупное, лишь чуть более продолговатое и сплющенное с одного бока, словно его скорлупа была тонкой и пластичной, как целлофан. Присмотревшись, Тияна поняла, что к курице, и вообще к птице, оно не имеет никакого отношения.

Это было яйцо змеи.

Тияну разбудил шум поднимающихся рольставень, и в первый миг после пробуждения ей показалось, что она видит Йовану, сидящую в изножье кровати, однако солнечный свет, стремительно наполнявший комнату, вытеснил это видение вместе с темнотой. В голове Тияны еще звучали отголоски кровавой битвы, рыдания женщины, лишившейся семерых сыновей, и зловещий шепот существа, обитавшего во мраке: «Ты должна вырастить себе защитника». Интересно, что бы это значило? Хотя, какая разница! Подумаешь, всего лишь сон, стоит ли искать в нем смысл? Спеша отодвинуть картины сновидения на задний план в надежде, что, оставленные без внимания, те поблекнут и больше ее не потревожат, Тияна сосредоточилась на предстоящем дне и вспомнила о том, что собиралась предпринять тайную вылазку в лес за грязелечебницей. Внутри возникло щекотное чувство от предвкушения момента, когда пакет Дульского окажется у нее в руках.

Выбравшись из постели, Тияна достала из сумочки телефон, еще раз перечитала сообщение Дульского и наконец-то удалила его. Других сообщений в мессенджере не было, да и быть не могло, ведь на территории грязелечебницы сотовая связь отсутствовала. Настойчивая просьба детектива о том, чтобы Тияна срочно и тайно уехала из грязелечебницы, вызывала тревогу. Что же он такое раскопал? Но все-таки по-настоящему она не чувствовала опасности. Кто и с какой целью мог причинить ей вред? Разве что, сумасшедшая Зорана вздумает явиться сюда, чтобы выместить на ней свою злобу на Йовану, но это маловероятно, да и не очень страшно, разве что обидно и неприятно.

За окном зашелестел дождь. Только этого еще не хватало! И откуда он взялся, если буквально несколько минут назад светило солнце?! Небо, сплошь затянутое серыми тучами, не оставляло надежды на скорое улучшение погоды. Тияна представила, как будет подниматься в гору по сырой и скользкой тропинке, и тоскливо вздохнула: да уж, закон подлости во всей красе.

На прикроватной тумбочке внезапно ожил стационарный телефон. Тияна совершенно забыла о наличии в ее апартаментах внутренней связи, и звонок произвел на нее эффект выстрела. Она вздрогнула, непонимающе уставилась на плоский черный аппарат рядом с ночником, и лишь через пару секунд до нее дошло, что надо снять трубку. Звонил Горан, поинтересовался ее самочувствием и на ответ Тияны, что с ней все в порядке, стал настаивать, чтобы она показалась доктору. «Ты вчера меня напугала двумя обмороками подряд, – напомнил он ей. – Обещай, что зайдешь сегодня во второй корпус, там принимает главный врач. Дежурная медсестра проводит тебя к нему».

Тияна пообещала, что зайдет, имея в виду именно второй корпус, и действительно собиралась сделать это, только по другому поводу. Само собой, идти к главному врачу она и не думала. Правда, удастся ли осуществить план, который обрисовал ей Дульский в своем сообщении, она тоже не знала. Ну и задачку задал ей детектив! Неужели нельзя было найти другой способ, как передать ей пакет с отчетом о расследовании и таинственными вещественными доказательствами?! Это же целый квест!

Над вершинами гор за окном кружили черные грозовые тучи, и мелко накрапывающий дождик мог вскоре смениться жутким ливнем. Тияна наконец-то разобрала чемодан, распихав вещи по шкафам и тумбочкам, обувь составила на обувную полку в прихожей, а для похода в горы выбрала черный трикотажный костюм и кожаные кроссовки с высокой рельефной подошвой. В одном из шкафов очень кстати обнаружилось несколько упаковок с дождевиками. Просто подарок судьбы в такую погоду! Правда, в дождевик самого маленького размера из всех имевшихся могло войти как минимум двое Дульских, но, подтянув кулисы на поясе и капюшоне, Тияна понадеялась, что теперь не должна потерять его по дороге. Содержимое сумочки она переложила в небольшой непромокаемый рюкзачок. Подумав, выложила телефон, спрятав его в ящик прикроватной тумбочки. Едва ли он ей пригодится. Даже если за пределами грязелечебницы удастся поймать связь, кому она может позвонить? Ни одной родной души на всем белом свете! А Дульский наверняка находится на территории курорта, и сигнал не пройдет, а если и пройдет, Дульский не ответит, он ведь строго-настрого запретил ей пытаться связаться с ним.

Около десяти утра Тияна вышла из апартаментов, рассчитав, что успеет не спеша позавтракать, и у нее еще останется время, чтобы собраться с духом перед ответственным моментом, когда медперсонал дежурного поста отправится в столовую обедать. Работа столовой была устроена таким образом, что сразу по окончании завтрака начинался обед, а после обеда накрывали ужин, поэтому прийти туда можно было в любое время за исключением получасовых перерывов на смену блюд. Об этом Тияна узнала из расписания, размещенного на первой странице красочного меню, которое лежало на тумбочке рядом с телефоном.

Пересекая холл первого этажа по направлению к выходу, Тияна поскользнулась и чуть не растянулась во весь рост на каменном полу, который вновь был измазан грязью, источавшей гнилостный запах. На этот раз грязи было гораздо больше. Оглядевшись, Тияна заметила, что из-под ниши с эмблемой грязелечебницы сочится черная пузырящаяся жижа. Выглядело это довольно жутко: казалось, грязь вытекала прямо из стены и медленно расползалась по всему холлу.

Заинтригованная, Тияна подобралась к нише, перешагивая через густые блестящие ручейки, и присела на корточки в надежде определить причину странного явления. Неприятная вонь затхлого водоема ударила ей в нос, и к ней прибавился запах гари, причем не свежий, а такой, какой долгие годы сохраняется на старых пожарищах, многократно политых дождями. Между нишей и полом виднелась щель, настолько узкая, что даже на расстоянии пары шагов ее уже нельзя было разглядеть, да и вблизи она стала заметна только из-за вытекающей грязи. За пределами ниши никаких щелей не наблюдалось, и это наводило на мысль о том, что ниша, возможно, вовсе не ниша, а замаскированная под нишу дверь. «Потайная дверь?! – Тияна ощутила трепет в груди от этой догадки, но тут же осадила себя: – Разве делают потайные двери на самом видном месте?» С другой стороны, что же это еще могло быть? Напрашивался вывод, что дверь не пытались тщательно спрятать. Если так, то обитателям этого здания должно быть о ней известно. Можно спросить у кого-нибудь из тех, кто здесь живет, только вот других жильцов, кроме Горана и Петры, Тияна пока не видела (день похорон, когда в холле собрались все пациенты и персонал, не в счет, ведь неизвестно, жил ли кто-нибудь из них в главном корпусе).