– Так и понимай, – он пожал плечами. – Была снежная баба, стала снежная девочка. Будет ему подружка, а то мой ученик совсем здесь затосковал. Вон, даже из снега себе подругу вылепил. Она кстати действительно очень похожа на тебя.

На сей раз Аурика пропустила мимо ушей этот сомнительный комплимент.

– Ты понимаешь, что так нельзя?

– Как нельзя?

– Оживлять неживое. У всего живого должна быть душа. А душу может вдохнуть только Негасимое Пламя, только Огонь творения…

– Да, брось, Золотце. Посмотри, как мальчишка счастлив. Заберете ее вместе с собой в этот ваш… Истрос. Будет вам зимой снежные статуи ваять для красоты. Не прогонит же черный дракон ребенка, в самом деле?

– Она не ребенок! – Аурика повысила голос, но тут же прикусила язык, не желая пугать и расстраивать Исси, которая внешне и вправду выглядела как самая настоящая девочка.

– А кто же она? – Льер усмехнулся, глядя на Аурику хитрыми глазами.

– Снежный голем, – драконица ответила со вздохом. – У нее нет души.

– Ты так считаешь? – чародей кивнул в сторону очага, где Олло пытался накормить Исси теплой кашей, а Ренфри суетился вокруг них с чайником и больше мешал, чем помогал. И все трое улыбались.

– Никак я не считаю! – понимая, что ей нечего возразить, Аурика клацнула зубами и отвернулась. Ну, как объяснить снежному дикарю сложнейшую теорию Потоков?

– Ты не думай, я в магии Потоков разбираюсь не хуже тебя, – Льер с кряхтением поднялся с лежанки и подошел к очагу за новой порцией горячего чая.

Драконица только рот приоткрыла от негодования:

– Ты что, мысли мои читаешь?

– Да, сдалась ты мне… – Льер тяжко плюхнулся обратно на свое место с чашкой в руке.

– Не сдалась? – Аурика спросила это с какой-то даже обидой и еще крепче сжала кулачок с меткой истинной пары.

Неужели Льер ничего не почувствовал? Значит, это не он ее истинный. Но кто же тогда? Драконица покосилась на копошащуюся у огня троицу. Скривилась. Нет, кроме Льера здесь никто даже близко не подходил на эту роль. Разве что…

Послушай, Льер… – она прочистила горло, собираясь задать серьезный вопрос, и замолкла.

– Ну! – он протянул ворчливо.

– Я заметила, что возле твоего домика ходит кто-то…

– Никто тут не ходит! – мужчина огрызнулся так поспешно, что даже без использования магии было понятно, что он лжет.

– А я говорю, ходит, – драконица продолжала с нажимом. – Его моя магия приманивает. И твоя тоже. И Ренфри. Ты же сам меня спас от него…

– Я тебя спас от снежной бури. Все! Довольно об этом! Я устал, – чародей поставил чашку на пол и показательно отвернулся на другой бок.

Глава 9. Немного тепла

Льер больше не желал разговаривать, а Аурика так и не решилась сказать ему про свою метку. Чувствовал ли он свою собственную отметину? Если да, то почему молчал о ней? Ну, а если нет… значит, нет.

Драконица вздохнула. Олло и Ренфри хлопотали вокруг Исси. Поначалу девочка опасалась подходить близко к огню и трогать горячую чашку, но поняв, что это безопасно, повеселела, и на ее щеках даже появилось подобие румянца. Аурика смотрела на эту уютную суету со смутной ревностью. Ее семья точно также всегда хлопотала вокруг нее: и родители, и братья. Но сейчас все они были очень-очень далеко. Аурика потянулась к мыслям отца. Обычно они с легкостью устанавливали мысленный контакт, если Алузар намеренно не закрывался от дочери, но сейчас расстояние оказалось слишком велико, а стены закрытого мира слишком прочны для юной волшебницы.

Девушка вышла во двор. Небо по-прежнему было затянуто низкими серо-сизыми тучами, однако бег их замедлился, а кое-где в их толстых боках даже попадались светло-серые прорехи. Ветер уже не так яростно терзал ветви деревьев, хотя снег сыпал все также обильно. Правда, летел он уже не параллельно земле, а все-таки под наклоном. Буря понемногу утихала.

И Аурика забеспокоилась. Как только колдовской шторм полностью уляжется, у нее не останется повода, чтобы задерживаться в заснеженном мире. Значит, нужно поговорить с Льером как можно скорее. Желательно, без лишних ушей.

Драконица вернулась в домик и прямо с порога заявила во всеуслышание:

– Я хочу помыться.

– Тут тебе не королевские палаты, дочь Черного Пламени, – Льер уже сидел рядом с остальными за общим столом и с удовольствием потягивал тот самый горячий чай, к которому совсем недавно не желал даже прикасаться.

– Ну, ведь вы оба как-то поддерживаете чистоту тела, – девушка недоуменно вскинула брови. – Или… нет? – перевела ошарашенный взгляд на Ренфри, но парнишка был так занят своей новой подружкой, что не обратил внимания на ее вопросительный взгляд.