Слепив снежок, Льер поднес его к губам и подышал на него. Пошептал что-то, затем снова подышал. Покатал превратившийся в ледышку снежок в ладонях.

Аурика с все большим изумлением следила за действиями чародея. Льер колдовал, но колдовство это было какое-то странное, незнакомое драконице.

На ладони мужчины лежал небольшой гладкий кусочек льда, и, чуть помедлив, он вложил его в грудь снежной статуи. В то место, где у людей бьется сердце.

Отряхнул руки и посмотрел на опешивших Ренфри и Аурику:

– Ну вот, теперь можно вернуться к завтраку. Пока он совсем не остыл.

***

Льер с аппетитом съел свою порцию, и Аурика хмыкнула про себя: сразу видно, на поправку пошел. Олло доедал уже добавку, и Ренфри не без удовольствия присоединился к жующей, стучащей ложками компании.

– Очень вкусно, – парнишка тоже принялся нахваливать Аурикину стряпню. – Подогреть бы только чуть.

– А я тебе говорила, иди быстрее, остывает, – девушка рассеянно огрызнулась. У самой у нее аппетита не было вовсе, и она старательно скрывала правую ладошку с меткой истинной пары.

Со вздохом Ренфри принялся за остывший завтрак. Он подсел ближе к драконице и спросил тихонько, так, чтобы кроме нее никто больше не услышал:

– Ты поняла, что он сделал? Я про тот заколдованный снежок, который Льер вложил в грудь Исси.

Аурика покачала головой, машинально сунув в рот ложку с остывшей кашей:

– Не особо, честно говоря. Я не знаю такой магии.

– Я тоже, – юноша вздохнул. – Я ведь совсем недавно только чародейству начал учиться. И тут такое…

– Какое такое? – Аурика тут же поймала его на слове, и Ренфри, поняв, что сболтнул лишнего, замолк и уткнулся носом в миску с кашей.

Понимая, что от ученика чародея не получится добиться объяснений, девушка хотела расспросить самого Льера. Вот только он внушал ей столько противоречивых чувств, одно сильнее другого, что она никак не могла решиться заговорить с ним.

– Ну, ты чего жмешься, дочь Черного Пламени? – мужчина безошибочно почувствовал ее настроение.

Драконица в очередной раз недовольно поджала губы, но не стала поправлять нахала:

– Думаю, как домой вернуться.

– Чего тут думать? – Льер пожал широкими плечами. – Забирай гнома, Ренфри и проваливайте отсюда.

– Но, учитель! – мальчишка попытался было возмутиться, но чародей остановил его движением руки:

– Нечего тебе здесь больше делать. Сгинешь почем зря, еще один камень на мою совесть. А с ней пойдешь, она тебя в люди выведет, не бросит. Ведь не бросишь же… Золотце?

Щеки Аурики снова вспыхнули от такого фамильярного обращения. Она и сама бы не могла точно сказать, раздражало оно ее или, наоборот, больше нравилось и смущало.

– Я тебе не Золотце, – пробурчала себе под нос больше для порядка.

– Золотце и есть, – Льер вдруг стал неожиданно разговорчив. – Волосы твои вон так и переливаются, настоящее сокровище.

Аурика покраснела еще сильнее и, подобно Ренфри, опустила нос в миску с кашей, искренне жалея, что не может залезть в нее вся целиком.

– Я тебя не оставлю, учитель! – Ренфри произнес с такой горячностью, что Аурика удивленно подняла на него глаза. – Я стольким тебе обязан. Если бы не ты, если бы не… – у парнишки перехватило горло, и он смущенно отвернулся.

Драконица только нахмурилась, понимая, что этих двоих связывали узы, куда более крепкие, чем могло показаться вначале.

– Если бы не я, сидел бы ты в тепле в своей деревеньке, ложки стругал, да девок щупал, – Льер произнес это с такой спокойной грустью, что у Аурики самой перехватило горло.

– А-а-а… пойдемте все вместе, – она смущенно улыбнулась Льеру и тут же отвела глаза. – Отец, конечно, будет сердиться, что я привела чужаков в Истрос, но он все поймет, если ему объяснить. Он только с виду грозный, а на самом деле очень добрый и хороший.

– Приглашаешь к себе в гости, Золотце? К самому королю драконов? – Льер надменно вскинул голову, и в его словах не было ни капли почтения к коронованной особе.

– Ну, да, – девушка растерялась.

– Пойдемте-пойдемте! Учитель, ну, пожалуйста! – Ренфри тут же ухватился за эту возможность. Повернулся к Аурике, – Возьмешь Льера с собой? Мы не можем его тут оставить! Я же сирота. Он мне и батюшку, и старшего брата заменил…

– Ага, и матушку с бабушкой, – Льер невесело усмехнулся.

– И матушку! – Ренфри закивал, но быстро сообразил, что сказал глупость, и замолчал, переводя умоляющий взгляд с Аурики на Льера. Драконица только чуть развела руками, спохватилась и сжала в кулак правую ладонь, чтобы не выдать своей метки раньше времени.