— И в жопу ему головёшек напихайте! — попрощался в свою очередь торговец.

Пока стражники несли гостя по улицам города, книгочей успевал обмениваться репликами с прохожими.

— О, мусорщик Герд! Рад тебя видеть.

— Мамаша Чепец, вы опять следите за домом вдовца-бортника?

— Ой, да пошёл ты, псина тощая, — злобилась в ответ женщина.

— Маэстро, ваш галстук сегодня особенно хорош! — Пурелий сделал комплимент уличному музыканту и тот с улыбкой поклонился, приподняв потёртый берет.

Когда знакомые заканчивались, книгочей обращался ко всем сразу:

— Доброго дня, благородные жители города Зелёной долины.

— Сжечь его, сжечь! — раздавалось в ответ со всех сторон, впрочем, не злобно.

Горожане продолжали заниматься своими делами: пили, сквернословили, следили за вещами, чтобы не украли и крали те вещи, за которыми плохо следили, торговались до хрипоты, смеялись и плакали, в переулках дрались, в компаниях спорили, делились новостями и слухами. Всё вокруг бурлило, хвасталось и завидовало. Обычная городская жизнь обычного города.

— Пурелий, ты куда? Неужели сбегаешь, не отведав лучший бутон Зелёной долины?

Под общий хохот рыжая девица с пышными формами схватила себя за груди и потрясла ими вслед уносимому книгочею.

— Милая Ру-Ру! Сегодня ночью я написал для тебя сонет и прочитал бы его тебе, но эти благородные мужи похитили меня на их тайную свадьбу. Я не приветствую насилия, но что не сделаешь ради большой любви двух благородных воинов?

Публика захохотала ещё больше, обрадованная остротой книгочея, а один из стражников предупреждающе пробасил:

— Бока помну.

— Молчу, молчу, — быстро согласился Пурелий и крикнул девице. — Этот великолепный бутон я сорвал специально для тебя!

Книгочей разжал пальцы и полевой цветок, порядком помятый, упал в дорожную грязь. Стражники уже вносили иноземца в дом барона, а горожане окончательно переключились на свои заботы, когда рыжая девица подняла цветок.

— Ах, Пурелий, — произнесла она вполголоса и вставила растение в платье.

— Книгочей Пурелий Эдур Цес! — пробасил один из стражников, и они плюхнули молодого человека на пол.

Пару минут книгочей сидел спиной к собравшимся, как будто замерев от неожиданности, но потом повернул голову и увидел Бадьяра. Барон закончил с купальней, облачился в нарядную одежду и сидел на троне, с интересом рассматривая гостя.

— Ох, мой покровитель! — засуетился молодой человек, вскочил на ноги и поклонился. — Прошу прощения, меня забрали с философского диспута, поэтому я не одет, — книгочей посмотрел на свою одежду и удивился. — Ах, нет! Я же одет. Вот это да! Когда же я успел?

Пурелий заразительно засмеялся, оглядывая собравшихся. «Совершенный дурак», — подумал Гидон. «Хитрая вошь», — мысли казнахрона были осторожнее.

— О, лекарь Плантаж! Рад встрече! — увидев знакомое лицо, обрадовался Пурелий. — Как вчерашний вечер? Ох, а я в восторге от Ру-Ру. Великолепна, не так ли? Скотник Жостак Восьмой. И вы здесь! Как ваш запор? Я же советовал не налегать на сельдерей. Это растение больше подходит белым или красным. Сегодня удалось облегчиться?

Пурелий тараторил без умолку. И с таким невинным выражением лица, что невозможно было обижаться. Молодой человек проявлял искреннюю заботу, суматошил красивыми руками и покачивался, даже пританцовывал на каждом слове. Пока Жостак пучил от стыда зелёные глаза и хватал ртом воздух, неугомонный гость переключился на воеводу.

— Воевода Гидон…

— Хватит.

Казнахрон понял, что нужно вмешаться, иначе этот холёный малыш наговорит лишнего.

— Прошу прощения, если люди воеводы были недостаточно любезны, — с улыбкой произнёс Мортус, — но у нас обстоятельства чрезвычайной важности. К сожалению, не все знакомы с вами. Представьтесь, пожалуйста.

— Ох, пустяки. Стражники были добры, мы даже успели перекинуться парой слов о свадебных обычаях, — и наглец подмигнул одному из них. — А зовут меня, благородные мужи Зелёной Долины, — молодой человек сделал паузу, как будто вспоминал, — Пурелий Эдур Цес. Книгочей. Плачу четвертной в Красных холмах.

— Далеко отсюда.

— Далеко, уважаемый казнахрон. Но вы же знаете, что это формальность. Судьба книгочеев — ездить по Сычигорью, читать книги, вести переписки и выявлять нарушителей закона о грамотности. Куда зовут, туда и еду.

— Ты мне нравишься, Пурелий, — произнёс барон. — Принесите книгочею кубок вина в знак особого уважения. Пусть выпьет за моё здоровье.

Бадьяр Широкий заметил, что ни Гидону, ни Мортусу не понравился разговорчивый юноша и чтобы лишний раз насолить подданным, барон решил высказать радушие.