— Вау, — произнес я, полный ясности и благоговения.

— Ты должен ей сказать.

— Да… — кивнул я, мой взгляд был пустым, а сердце бешено колотилось. — Думаю, ты прав.

— Тогда ты должен жениться, чтобы стать моим отцом.

И вот оно.

Вот ради чего все это было на самом деле.

Ной чувствовал себя преданным, узнав о моих преступлениях, и не мог смириться с мыслью, что ему нужен хладнокровный убийца в качестве отца. Ему нужно было подтверждение того, что я на самом деле не психопат-убийца. Ему нужно было знать, что я хороший парень — для него и его мамы. Ему нужно было знать, что я люблю ее, что поступаю с ней правильно и что буду поступать правильно и с ним. Чтобы заполнить пустоту, которая была у него с самого рождения.

Черт, полагаю, в каком-то смысле мне знакомо это чувство.

И именно поэтому я знал, что сделаю все возможное, чтобы стать парнем, которым никогда не будет его биологический отец. Таким парнем, которого Ной — и его мать — заслуживали.

— Дружок, мне не нужно жениться, чтобы стать твоим отцом. Если ты хочешь меня, я у тебя есть. Больше ничего не нужно.

Это был момент. Ной взглянул на меня, а я на него. И я мог сказать, что он хотел обнять меня так же сильно, как мне хотелось обнять его. Но именно в эту секунду его леска натянулась, и Ной быстро отвернулся, задыхаясь.

— Кажется, я поймал одну! — крикнул Ной, и его лицо засветилось ярче, чем солнце, пробивающееся сквозь облака.

Моя гордость соответствовала его гордости, когда я вонзил удочку в песок, прежде чем полностью сосредоточиться на нем. Я помог ему вытащить морского окуня — первую из трех рыбин, которых мы поймали в тот день, — и знал, что он запомнит этот момент на всю жизнь, как и я запомнил все моменты, проведенные на воде с моим дедом. И был рад, что именно мне удалось стать частью этого.

* * *

— Привет! — поздоровалась Рэй, входя в дверь после долгого дня, проведенного в библиотеке. — Здесь пахнет рыбой!

Ной вскочил с дивана рядом со мной, забыв о нашей игре в «Марио Карт», и побежал к маме.

— Мы поймали три рыбки, — поспешно сообщил он. — А потом мы пошли домой, и Солджер научил меня чистить и потрошить рыбу, потом разделали ее и приготовили ужин.

Рейн посмотрела поверх головы сына и встретилась со мной взглядом с улыбкой и всей любовью, которую она испытывала ко мне.

«Как, черт возьми, я не понял, что чувствую то же самое, глядя на нее?»

— Похоже, у вас был хороший день.

Ной кивнул, явно гордясь собой.

— Это было чертовски здорово.

Рэй бросила сумочку рядом с дверью и обняла Ноя за плечи, чтобы поцеловать его в щеку, пока не наклонилась ближе и с отвращением не сморщила нос.

— О боже, малыш, от тебя воняет!

Он задрал рубашку и понюхал ее.

— Да, от меня пахнет рыбьими потрохами.

— Прекрасно, — проворчала Рэй, игриво толкнув его. — Тебе лучше принять душ, прежде чем мы начнем есть.

Ной закатил глаза, но согласился, пробормотав:

— Хорошо.

Затем он поплелся по коридору в ванную, оставив нас наедине.

Рэй медленно приближалась в своей рабочей одежде. Обтягивающая юбка длиной до колена. Облегающая рубашка без рукавов. Скромные черные туфли на каблуках достаточной высоты, чтобы возбудить меня. Я любил ее в шортах и футболках, и когда Рэй была в моих рубашках было в ней что-то такое привлекательное. Но эта ее версия… библиотекарша…

Это была Сексуальная Рэй. Рэй, которая кричала, чтобы ее называли Рейн, стоя передо мной на коленях.

— А что насчет тебя? — спросила она, покачивая бедрами. — Ты уже принял душ?

Я прикрыл глаза, когда встретился с ее взглядом.

— Да, мэм, — ответил я и застонал от тепла ее тела, прижатого к моему.

Одну руку я положил на ее бедро, а другой скользнул вверх по боку и обхватил ее стройную шею. Ее губы изогнулись в расслабленной улыбке, а я пальцами задумчиво перебирал завитые кончики ее волос, собранных в хвост.

— Хорошо, — оценила Рэй, сложив руки на моей груди, а затем подняла голову, предлагая свой рот.

Я нежно поцеловал ее, не намереваясь углублять момент, пока она не приоткрыла губы в безмолвной мольбе о моем языке. Это было неожиданно, поскольку после нападения Сета, случившегося несколько недель назад, ее желание близости было в лучшем случае нерешительным. Я не настаивал на большем, чем Рэй была готова предложить, даже не намекал на то, что хочу большего, но не мог отрицать, что сейчас благодарен ей за это. Особенно когда та руками медленно теребила край моей рубашки, чтобы пропустить пальцы через петли ремня, притягивая мои бедра ближе к ее животу.