Джек и Заноза проводили гостей на второй этаж прежнего общежития — первый был не единожды подтоплен и потому на нём не располагали гостей. Комнат было намного больше, чем четыре и даже семь, но похоже, что они также не годились для обитания по тем или иным причинам, либо принадлежали другим послушникам Козыря, приходившим в академию время от времени нормально поесть, переночевать и пообщаться с радушным примогеном.

Когда всех сородичей определили по их спальням, Мидас подошёл к Занозе и попросил её принести два длинных меча или что-то, с чем он и Редукс помогли потренироваться перед дуэлью. Та молча кивнула и направилась вслед за Джеком обратно в главный корпус.

Прежде, чем Мидас зашёл в предоставленную ему комнату, к нему приблизилась Грёза. Она притянула мужчину к себе и, крепко обняв за талию, уткнулась в шею лицом. Мидас прижал её к себе и поцеловал в макушку.

— Всё будет хорошо? — спросила девушка.

— Я не знаю. Хотел бы я сказать, что-то обнадёживающее и конкретное, но сегодняшняя встреча показала мне, насколько всё неоднозначно. Если даже Козырь всего лишь чья-то пешка, то мы с тобой и подавно расходный материал. Боюсь, только один сородич мог бы внести какие-то прояснения в сложившуюся ситуацию.

— Твой сир? — догадалась Грёза и подняла на Мидаса любопытный взгляд.

— Да. Но я понятия не имею, где его искать. Он выпустил нас с Редуксом из-под своей опеки много лет назад и исчез, не сказав ни слова о том, что собирается делать. Для многих сородичей их сиры являются чуть ли не самыми близкими существами на свете, но для меня Оро не был ни другом, ни отцом, ни наставником… никем. Он просто существовал. Научил выживать и понимать хитростосплетения укладов Камарильи, но не более того. Теперь я понимаю, почему.

— Вы были нужны ему только потому, что иначе его ждала окончательная смерть.

— Именно.

— Какой он?

Перед мысленным взором Мидаса возник Оро, каким он его запомнил в последнюю их встречу.

— Холодный, как металл.

Грёза встала на носочки и прильнула к губам возлюбленного. Её поцелуй был нежен и трогателен. Мужчина осторожно прервал его и, крепко сжав Грёзу, поцеловал её в висок и тяжело вздохнул.

— Всё будет хорошо, — сказала она.

***

Вечером Джек обошёл комнаты гостей, объявив, что в течение ближайшего часа в академию прибудут примоген тремеров Кастор и его подопечный Икс. Редукс к тому моменту закончил тренировку, но ему требовалось подкрепиться перед дуэлью. Консервированной крови под рукой не оказалось — все запасы были исчерпаны ещё в лесу, но Мидас нашёл выход.

Деми красила Маре губы, когда мужчина без стука вошёл в их спальню. Тореадорка взглянула на него и подозрительно сощурилась. Некоторое время они безмолвно смотрели друг на друга, а затем Мидас бросил на Деми скользящий безразличный взор и ушёл восвояси.

— Что это было? — недоумённо спросила девушка.

— Ничего, — отрывисто ответила Мара. — Заканчивай скорее, нам надо идти.

— Да-да, уже всё.

Деми промокнула сливовую помаду салфеткой и отошла в сторону, оценивая свои старания. Мара встала с табурета и, крепко взяв гуля за руку, повела прочь из спальни. Пройдя в боковой коридор, тореадорка постучалась в дверь чьей-то комнаты и затем зашла в неё.

— Помни, ты обещал, — сказала Мара, выводя Деми вперёд.

— В чём дело? — спросила та с беспокойством. — Зачем ты привела меня к нему?

— Твоя кровь нужна моему брату, — пояснил Мидас. — Не волнуйся, ты выживешь, но, боюсь, оправишься нескоро.

Не успела девушка ни испугаться, ни возразить, как кто-то схватил её сзади за плечи, удерживая на месте и не позволяя развернуться, и шею пронзила знакомая боль. Деми ахнула и обмякла в руках укусившего её вампира.

— Давно она принимала от Сирены кровь? — поинтересовался Мидас.

— Позавчера.

— Удачно, через дня три-четыре оклемается. Редукс, — позвал Мидас, тот перевёл горящий взор на брата, не отрываясь от своей жертвы, — литр, не меньше!

Сородич недовольно зарычал, но оставил в теле девушки ровно столько, сколько приказал Мидас, чтобы не навредить ей, затем втянул клыки и слизнул кровь, проступившую из ранок. Подхватив Деми на руки, Редукс перенёс её на застеленную кровать, осторожно положил поверх покрывала и накрыл его краем.

— Оставайся здесь с гулем, Кастору не следует видеть, что ты с нами, — сказал Мидас Маре, подходя к двери, та коротко кивнула. Он вытолкнул в коридор брата, а затем вышел сам.

Они направились в главный корпус, чтобы найти Козыря, но им навстречу уже ступала Старфиш, присланная самим примогеном. Пророчица поманила сородичей за собой и, развернувшись на каблуках, пошла обратно в ту сторону, откуда явилась. Мидас нагнал её в несколько широких шагов и, поравнявшись, спросил:

— Ничего нового не известно по поводу дуэли?

— Если тебя интересует, кто именно повлияет на исход дуэли, то это не ты, — равнодушно ответила женщина.

— Ладно, — безрадостно произнёс вампир и замолк.