— Это вы мне писали? — спросил неонат. Его сгорбленная поза со скрещенными на груди руками показывала его тревогу.

— Да, я.

— Покажите артефакт, раз он у вас.

Редукс достал из-за пазухи небольшой предмет в форме кожистой улитки. Он был сморщен и бесцветен и напоминал поражённый атрофией кишечник.

— Откуда он у вас? — поинтересовался тремер, бросая на сородича подозрительный взгляд.

— Это имеет значение? Если он тебе не нужен, то я ухожу, и больше мы никогда не увидимся.

— Нет, стой! Ладно, сколько ты хочешь?

Лукавая улыбка озарила лицо Редукса.

— Я хочу всё, — ответил он и достал другой рукой из внутреннего кармана цветок амаранта.

Неонат побледнел, узнав символ.

— Ты не можешь! Так нельзя! — закричал он, пятясь. — Только не я, пожалуйста, что я тебе сделал?!

— В сущности, ничего. Просто ты слабее меня.

Тремер выставил вперёд руку, и из неё вылетел алый шар, угодивший Редуксу в лоб. Он покачнулся и скривился от боли, потрогал голову, взглянув на ладонь, и увидел свою кровь. В следующий миг красная лента, выпущенная неонатом, оплела его горло. Редукс рассмеялся: задушить вампира? Какая глупость. Но он ошибся, лента не душила его, и он понял это, когда она врезалась в его кожу острыми гранями и стала впиваться всё глубже.

— Не смей применять ко мне тауматургию, — приказал он.

Лента исчезла.

— Пожалуйста, не надо… — взмолился тремер, сжимаясь с каждым шагом, на который Редукс приближался к нему.

— Прости, но кому-то пришлось бы пострадать. Этим кто-то стал ты — слабый, никчёмный пацан.

Редукс поднял неоната за ворот потёртого пиджака и вонзил зубы ему в шею. Наблюдавший из тени Джоунси с осуждением покачал головой. В любом случае, он же сам не совершает диаблери, какая ему разница? Зато получит полезный артефакт за своё молчание и станет свидетелем редкого на территории Камарильи явления.

Тоннель огласился громким воплем тремера, заставив носферату напрячься. Он и не представлял, что поглощение души так болезненно. Его мёртвое сердце дрогнуло от жалости к неонату. Джоунси мог бы прямо сейчас помешать Редуксу завершить диаблери, но желание завладеть артефактом было сильнее, чем страх за не-жизнь молодняка. В любом случае, не пройдёт и недели, как сородичи выяснят, что случилось с их сородичем, и принесут диаблеристу Окончательную Смерть.

Поглощение души было тяжёлым процессом. Неонат сопротивлялся, но Редукс становился лишь упорнее. Он доведёт дело до конца и будет тем, кем хочет, а не кем его заставили стать. Едва последняя частичка покинула тело юноши, Редукс расслабил пальцы, и оно рухнуло перед ним на землю, а затем мгновенно превратилось в пепел.

Лицо Редукса было обращено к свету. На нём читалось величайшее блаженство. Вампир словно впал в транс, ощущая удовольствие столь сильное, что не мог пошевелить даже веками. Всего его объяла приятная волна экстаза. Ни одной мысли в тот момент не было в его голове, ни одного другого чувства не испытывал он и ничего ему не хотелось, кроме как продлить этот момент на целую вечность. Ах если бы он только мог представить себе раньше, как это чудесно, то непременно совершил диаблери задолго до сегодняшнего дня и наплевал бы на законы. Всё можно променять на столь волшебные ощущения, даже собственную семью…

Кто-то схватил Редукса за шиворот и с силой отбросил его в стену. Придя в себя, Редукс помотал головой и поднял взгляд на напавшего.

— Твою мать, — сказал он, присаживаясь на корточки, — ну какого хрена ты тут забыл?

— Не вздумай разговаривать со мной так, будто ничего не произошло! — прошипел Мидас. — Ты хоть отчасти представляешь, что наделал?! Принц объявит на тебя кровавую охоту!

— Пускай, я и его осушу.

Мидас в пару шагов приблизился к брату и, грубо схватив его, поднял на ноги и врезал ему несколько раз кулаком. Редукс не стал терпеть побои и, вцепившись в Мидаса, повалил его на землю. Они долго катались по влажной каменной кладке, пиная друг друга ногами и разбивая в кровь лицо, но никто их них не пытался применять дисциплины. Мидас не знал, кого именно диаблеризировал брат и полагал, что больше не сможет воздействовать на него доминированием, а Редукс ещё не понимал, каким образом использовать тауматургию, доставшуюся ему вместе с душой тремера, в остальном же они были равны по силам и сложно было сказать, когда закончится их потасовка и закончится ли она вообще.

Исход решил Джоунси. Появившись из тени позади Редукса, он замахнулся и вонзил ему деревянный кол точно в сердце, разломив позвонки и рёбра. Парализованный вампир ахнул и упал набок.

Мидас быстро и ловко вскочил на ноги и схватил Джоунси за шею, сдавив её пальцами.

— Сукин сын, почему ты не остановил его раньше?!

— Спокойно, босс, — прохрипел носферату. — Не надо кипятиться. Мы оба знаем, что ты не выдашь Редукса принцу. Лучше отпусти меня, я важный свидетель.

— Мерзкий маленький… — прошипел вентру, но оттолкнул Джоунси от себя и взвыл от ярости.

— Можешь заставить меня забыть увиденное, но ты же понимаешь, что я предусмотрел такой вариант, — добавил Джоунси, потирая шею и ухмыляясь. — Я заберу артефакт, который обещал мне Редукс, и никогда-никогда больше не появлюсь в вашей не-жизни. Клянусь, от меня никто не узнает о том, что здесь произошло.

Молчание Мидаса значило, что ему неприятно признавать правоту носферату, и тот понимал это. Склонившись над Редуксом, он достал из внутреннего кармана его пальто артефакт и протянул Джоунси в знак согласия с его условием. Сородич отвесил поклон и растворился в воздухе.