Сливовый додж чарджер стоял там же, где его оставили прошлой ночью, готовый в любую минуту покатить в город и запустить немного безумия в сознание обывателей. Мидас рассматривал автомобиль минут пятнадцать, пока ожидал Занозу (она сама вызвалась сопровождать его как боец более опытный, чем Джек Гурдон и так называемый Банан), и ни разу не заметил каких-то необычных явлений, которые приписывают машине городскими легендами. Но это нисколько не умаляло притягательности доджа и желания Мидаса оказаться за его рулём.

Послышались шуршащие по высокой траве шаги, извещавшие о приближении Занозы. Она сменила облегающий латексный костюм на свободный лиловый свитер с высоким воротником и джинсы, маску также сняла, пояснив, что подъезжать прямо к месту встречи на знакомом Тейлору автомобиле было неразумно, потому, когда они окажутся в городе, нужно будет взять такси, и Заноза не хотела бы смущать водителя своим внешним видом. Обычно малки не стеснялись выворачивать свой внутренний мир на окружающих, и Мидас несколько призадумался, по какой причине Заноза пытается выдавать себя за нормальную.

— Ты поведёшь, — сказала женщина и бросила сородичу ключи от машины с брелоком в виде глазного яблока, села на пассажирское сидение.

Мидас улыбнулся, обрадовавшись, что его безмолвную просьбу услышали, и занял водительское место. С неудовлетворением он обнаружил, что руль доджа, рукоять рычага переключения передач, ручник и приборная панель были желтовато-серого цвета, как залежавшиеся в земле кости, а бордово-красный салон напоминал человеческое нутро. Складывалось ощущение, что он находится в утробе монстра. Мужчина тяжело вздохнул и попытался завести додж, но тот ответил лишь кряхтением.

— Прекрати, — сказала Заноза, не глядя на Мидаса.

— Прекратить что? — спросил он и снова безрезультатно провернул ключ.

— Он чувствует, что не нравится тебе. Ему обидно.

— Тогда, возможно, тебе самой стоило сесть за руль?

— Я не умею водить.

Чертыхнувшись, Мидас прикрыл глаза и представил красивый насыщенный цвет кузова доджа, на котором неоновыми полосами отражается свет фонарей, когда тот едет по автостраде. Очередной поворот ключа, и мотор наконец заводится.

Заноза обернулась к Мидасу и одарила его вежливой улыбкой.

— Совсем другое дело!

— Да… — ответит тот и положил ладони на приятное наощупь рулевое колесо.

Выведя додж на дорогу, Мидас рванул к центру города.

Приехав на место, сородичи оставили машину на платной парковке. Заноза убеждала Мидаса, что никто и не подумает угонять её, но тот предпочёл перестраховаться. Вызвали такси. Путь лежал в мотель на окраине, где никогда не спрашивают, для чего постояльцы снимают у них комнаты, а за лишние пару сотен даже убирают за ними покойников на утро. Впрочем, общаться с хозяином мотеля не было нужды, по словам Козыря, Тейлор должен был приехать заранее и занять комнату номер восемь, и потому сородичи направились прямиком к нему.

По дороге через двор мотеля Заноза остановилась и осмотрела крышу двухэтажного п-образного здания, затем исчезла из вида, применив дисциплину затемнения, которая с помощью иллюзий полностью скрывала сородича от любопытных глаз, и только вампиры, ощущавшие ауры, могли обнаружить «невидимку». В любом случае, клан бруха, к которому принадлежал Тейлор, не отличался такой способностью. Но и вентру не обладали ей, потому Мидас, заметив отсутствие Занозы, недовольно цокнул. Он решил, что женщина, вероятно, по-прежнему держится где-то поблизости, и пошёл к номеру один.

Найдя нужную комнату, мужчина постучался в дверь. Та открылась почти сразу. Тейлор кивнул Мидасу и пустил его внутрь просторного зала

— Ты один? — спросил Тейлор, выглядывая наружу.

— Да, — солгал Мидас.

Сквозняк разметал плотные коричневые шторы, висевшие на распахнутом настежь окне. Когда бруха прикрыл дверь, они опали и лишь слегка раздувались от потоков прохладного ветерка. Мидас заметил, как край занавески странно отогнулся, словно кто-то задел его, перелезая через окно в комнату. Он обернулся к Тейлору, но тот стоял спиной и ни коем образом не видел эту странность.

— Я слушаю, — сказал Мидас и сложил руки на груди.

— Нет, это я тебя слушаю, — ответил Тейлор, развернувшись и достав из-за борта пиджака револьвер сорок пятого калибра, и направил оружие на сородича.

— Вот так сразу?

— А почему бы и нет? — спросил мужчина. — Да, при жизни я любил наводить интригу, ронять двусмысленные фразы и плести сеть из обмана. Но нынче кровь бруха не позволяет мне оставаться хладнокровным манипулятором. От любой херни начинаю раздражаться, да и характер поменялся не в лучшую сторону. Хотя тяга, несомненно, осталась.