А девушка застыла к нему спиной. Одной рукой она держалась за круглую ручку двери, а вторую положила на просмоленное полотно — изящный белый цветок на темном дереве.

— Герцог Карион, — сказала она себе под нос. Плечи ее подрагивали. — Лорд Седаар из демонического клана Арнелиасеайе, — еще тише пробормотала девушка, словно сама себе не верила.

— Повернись, — сделал шаг сквозь завесу Лаоры Седаар.

Она послушалась. В карих глазах Седаар прочел понимание и ужас, и если бы не это, он бы рассмеялся, так забавно она смотрелась — словно только что выползла, вся растрепанная, из дымохода, да еще и одолжила одежду у долговязого трубочиста.

Но Лаора выглядела уязвимо, и все ее понятные попытки скрыться, изменить внешность и стать незаметной лишь добавляли ей хрупкости и какой-то отчаянности.

И даже щиты не сглаживали этого впечатления.

— Я вас неправильно поняла, — облизнула сухие губы целительница. Сердечко ее колотилось, как у синицы. — Подумала, вы хотите напасть на герцога Марика. Поэтому…

— Решила, что раз никто не может полноценно направлять, то и я не смогу защититься, — продолжил за нее Седаар, делая еще один шаг вперед. Лаора взора больше не поднимала, и демону вдруг захотелось вновь увидеть ее глаза. — Что ж, я рад, что в твои планы не входило причинение мне вреда. Я даже польщен.

— Я целитель, — словно оправдываясь, проговорила Лаора.

Седаар разглядывал ее снизу вверх. Длинные темные ресницы девушки дрожали.

— Проходи, — улыбнулся он. — Почему стоишь на пороге?

Лаора глубоко вдохнула и расправила плечи. Затем прошла к столу, на котором Марик оставил графин с вином и фрукты, и обернулась. Ее показная уверенность не провела Седаара: спокойствие было лишь маской. Немного смущаясь, она сняла полосу ткани, служившую ей платком, но собранные в низкий пучок волосы не рассыпались по плечам. Лаора медленно отложила головной убор и наконец посмотрела на мужчину прямо.

И такое сосредоточенное выражение было на ее чумазом лице, что Седаар все-таки рассмеялся, ощущая то же, что когда услышал о ее побеге. Легкость и тепло.

Сосредоточенность сменилась растерянностью. Вдруг она, похоже, все поняла, только истолковала по-своему: спрятала лицо в ладонях и повернулась боком.

— Простите, — раздалось из-за пальцев. — Я пыталась скрыться. И не знала, кто вы.

— Ты вела бы себя иначе? — усмехнулся Седаар, приближаясь к девушке.

Та помедлила с ответом, но сказала правду:

— Вряд ли. Но я бы не недооценила… ситуацию.

Седаар положил свои руки на маленькие ладошки — Лаора вздрогнула, но, мгновенно захваченная теплом успокаивающего заговора, не отстранилась. Кожа ее была сухой и прохладной. Когда Седаар медленно отвел свои руки — и ее — от красивого лица, то увидел завороженный, немного отсутствующий взгляд. И губы тоже оказались полуоткрыты.

Транс, в котором сейчас пребывала Лаора, Седаар видел не впервые. Обычно это было так удобно: любой вопрос, любое приказание. Доверие, неумолимое как сон и как сон же проходящее, стоило разорвать контакт. Она даже не заметила, как он вытянул темнящую субстанцию из светлой как мрамор кожи.

.

.

— Что со мной? — выдохнула Лаора.

Мир, только что такой опасный, жестокий, неумолимый, внезапно окрасился теплыми тонами оранжевого металла. И в этом изменившемся пространстве золотой блеск глаз собеседника уже не казался жутким.

Жар его горячих рук успокаивал, и от него словно искры текли по коже. Лицо было слишком близко. Лицо демона, Лаора знала такие черты… Но сейчас это не было важно. Он был красив и совсем не опасен.

«Это неправильно, это какой-то морок!» — кричало что-то внутри. Но снаружи Лаора лишь хватала губами воздух и не могла отвести взгляда от черных омутов с золотыми огнями — и все остальное не имело значения.

— Это успокаивающий заговор, — пояснил черный герцог, и его голос потек золотом по коже, завибрировал где-то за ребрами.

Лаора медленно посмотрела вниз: ее руки казались маленькими в его ладонях. Длинные, сильные пальцы. Темные ногти, отчего-то тоже не внушающие опасения. Белая шелковая кожа — и сталь мышц. Все это умиротворяло. Она готова была стоять так вечность.

— Так красиво.

Это ее голос?

— Расскажи мне, Лаора, кто ты, — прошептал Седаар, наклоняясь ближе. Девушка не ощущала запаха.

— Я не знаю, — призналась она.

— Что ты скрываешь? Почему бежишь?

— Моя кровь…

Гюли.

Образ отчаянной женщины, закрывающей ее от рушащегося мира, был таким ярким, что Лаора зажмурилась — и тут же стало легче дышать, но и темнота оказалась уютной. Ей казалось, она лежит в идеально нагретой кровати под теплым, мягким и тяжелым одеялом, обнимающим со всех сторон.

Вдруг тепло пропало, внутренняя поверхность век перестала окрашиваться золотом — и снова стала черной.