— Талатионы и мне приказали ждать, — откинулся на спинку Син. — Из владений Кариона достать Лаору мы не сможем.

— Именно поэтому я предложил ей спрятаться там, — мрачно ответил Арно, взъерошивая волосы.

— Ты поступил верно, исходя из той информации, что у тебя была, — решил все же сказать ему Син. — Я бы сделал то же. Я рад, что у Лаоры есть такой друг, как ты. Если бы Оркайор действительно решил убить ее моими руками, ты бы спас подругу.

Эта короткая похвала много значила для Арно, как учитель Син знал об этом. Парень вскинул голову, губы его дрогнули. Потом он снова опустил взор в пол, словно был недостоин доброго слова. Син почти ожидал, что Лисар возразит, но тот неожиданно кивнул:

— Знаю. — Затем, сжав зубы так, что желваки заходили на скулах, добавил безо всякой осторожности: — Виноваты вы. Лаора ушла потому, что посчитала вариант, где ее продают иномирной твари, возможным.

— Ты переходишь грань, — холодно предупредил зарвавшегося наглеца Син, а сам ощутил укол.

— Ваши действия мне не понятны, — тихо ответил Арно. — Она там одна, в опасности. Мы сидим здесь, даже не делая попытки пробраться в Антрацитовое ущелье. Разве это план? Я так не могу. Если вы не хотите идти, пойду я один. Может, она была неправа насчет ваших мотивов, но в чем-то права — вам плевать, учитель.

На месте, где до того ощущалась тонкая ледяная игла, в груди словно образовалась гулкая, гудящая голодом пустота. Мальчишка говорил от души, и он озвучивал размышления самого Сина с безжалостностью человека, решившего, что второму все равно.

Но учитель никогда не открывался перед учеником, и сейчас всю ту бурю, что бушевала внутри, показывать смысла не видел. К тому же Арно, ищущего в Сине успокоения, как тревожный ребенок ищет уверенности в сильном взрослом, признание вины лишь испугало бы.

— В тебе говорит горячая молодая кровь, — отрезал Син, не оправдываясь. — Для плана недостаточно информации. Мы ждем ответа от того, кому я служу. Ни я, ни ты лорду Седаару не соперники, и если мы проникнем в его владения без разрешения, он уничтожит нас обоих, и тогда Лаора останется одна. Поэтому мы попросим друга Седаара с ним договориться, а не сложим головы в первом же глупом — пусть и красивом в своем благородстве — порыве спасти ее.

«И мне это ожидание дается не проще, чем тебе».

— Учитель, вы назвали герцога Седаара лордом.

— Он — лорд демонов. Глава рода Арнелиасеайе. Лорд Оркайор Тиммисеайе — на одной ступени иерархии с ним, в отличие от тебя и меня.

Арно выругался и снова опустил лоб на предплечья. Син только услышал «демоны».

Парень и так отреагировал на рассказ Сина куда спокойнее, чем тот ожидал. Похоже, страх за Лаору был сильнее страха перед тем, что Лисар считал сказками — и, конечно, недооценивал. Впрочем, насчет этого можно было не переживать — одной встречи с демоном Арно, как и любому человеку, хватило бы, чтобы понять, почему их стоит принимать всерьез.

На поддержание спокойного сердцебиения и восстанавливающего кровяного ритма уходило слишком много душевных сил, а перед глазами то и дело появлялся выбивающий дух образ Лаоры: вот она вышла проводить своего опекуна, как обычно. В простом платье, с распущенными волосами. Остановилась в нескольких шагах у двери, выжидая.

За время, что Син пытался отдалиться от своей воспитанницы, чтобы их отношения не становились козырем в руках всегда следившего за своим слугой Оркайора и чтобы не подвергать Лаору опасности, девушка разучилась тянуться за объятием, как тянулась раньше. Поэтому в этот раз она даже не дернулась, только посмотрела на Сина своими громадными печальными глазами, в которых таилась уже пережитая обида — и принятие без понимания, — и почти незаметно грустно улыбнулась.

«Как я объясню ей, что с момента, как я переступил порог дома Оркайора, демон просматривает мои воспоминания, пусть и не может прочесть мыслей? Я почти развязался с ним. Потерпи еще немного, родная, и прости меня. Дай мне время».

Лаора думала, Син предал ее. Это она сказала Арно. И тот поверил. Значит, Син был весьма убедителен.

«Если с ней что-то случится, я себе не прощу».

Мигнул открывшийся портал, и Арно тут же вскочил на ноги и принял боевую стойку, словно это могло бы его спасти.

Русые волосы Лисара были растрепаны, на лбу остался след рукава. Перед грациозно появившейся Эгрин — концентрацией нечеловеческой силы и похоти, — парень смотрелся жалко. Он и сам это понял: когда демоница окинула его презрительным, смешивающим с грязью взглядом и улыбнулась Сину, сверкнув зубами, Арно попятился, забыв о своей храбрости.

В глазах его отражалась Эгрин — опасное хищное животное, способное парой движений разорвать парня в клочья.

Син медленно, не желая выдавать себя, поднялся.