Лаора сделала шаг назад и ударилась о стол — точнее, ударилась бы, но отчего-то боли не последовало, будто между бедром и острым краем столешницы кто-то проложил перину — такую же, как та, на которую она упала, убегая из дома Эраники.

Эта мысль снова вернула ее к безопасности.

Лаора открыла глаза.

Мир принял привычные очертания, но внутри все еще разливалось спокойствие, теперь кажущееся болезненным бесчувствием.

Седаар стоял в двух шагах от нее. По его лицу сложно было понять, о чем он думает.

— Это метод допроса? — Собственный тембр показался Лаоре чужим. — Что со мной было?

— Допрос — это пытки, — отозвался Седаар так спокойно, словно говорил о сортах яблок, а не о страданиях людей. — А это лишь успокоение и доверие.

— Это должно работать лучше пыток, — пробормотала Лаора, с силой сжимая за спиной кулаки и ударяя ими о стол, пытаясь понять, почему не ощущает боли.

— Пытка проще и менее противна для меня. Обычно, — задумчиво ответил демон.

Блеск. Просто блеск! Вот что ее ждет теперь? Страдания? Так почему же не страшно?!

— Вы будете меня пытать?

Глаза блеснули золотом, словно герцог разозлился:

— Нет.

— Тогда чего вы хотите?

— О чем ты думаешь, Лаора?

— О том, что мне конец.

— Это не так, — неожиданно мягко возразил черный герцог. Затем добавил: — Значит, ты убежала от Сина, боясь, что до тебя доберется Оркайор, считающийся лучшим в магии крови. Могу тебя уже сейчас успокоить: этого не будет.

Лаора похолодела.

«Потому что ты умрешь прямо сейчас»?

— Почему? — Наконец, страх начал понемногу возвращаться.

— Потому что ты моя.

Такие простые слова. Тяжелые. Окончательные. Неумолимые.

— Я никому не принадлежу, — зачем-то ответила Лаора, но Седаар не обратил внимания на ее дерзость.

— Оркайор побоится зайти в Альвиар. Этот мир мой. Он решился бы объявить войну моему клану и попытаться похитить тебя, если бы знал то, что знаю я. Но к его счастью, Оркайор рассматривает возможность забрать тебя только как элемент воспитания твоего опекуна в более послушную собачку. Он проглядел такое сокровище у себя под носом.

— Я не понимаю, о чем вы, — сглотнула Лаора.

— Думаю, понимаешь, — отозвался Седаар. — Ты уникальна. И ты идешь со мной. Не бойся. Тебе ничего не грозит. Я не собираюсь причинять тебе боли.

И демон протянул Лаоре руку, как если бы приглашал ее не в очередной плен, а на танец. Девушка ошарашенно смотрела на неподвижные пальцы и не решалась ни броситься прочь, ни послушаться, даже понимая, что демон все равно заставит ее, если ему это понадобится.

.

И тут прямо в двери, сбоку от Седаара, открылся портальный проем.

Син молча глядел на сникшего Арно. Впервые за последние двадцать лет на душе было столь пусто. Наверно, за этим бесчувствием прятался страх — Син и сам не подозревал до событий последних дней, как Лаора дорога ему. Ее исчезновение, как и мысль, что она беззащитна перед тысячами опасностей меняющегося Альвиара, отзывалась в этой холодной пустоте тревожной нотой, и когда Син сосредотачивался на том, насколько привыкшая к его заботе Лаора не приспособлена к жестокости мира, внутри что-то с болью отзывалось, словно лопалась струна за струной.

До этого мига — времени пустого и тупого ожидания, — маг был хотя бы занят. Теперь же он остался со своими мыслями наедине, и ни одно срочное дело не перетягивало внимание. Ждать. Ждать милости Оркайора.

И все же новости о том, что самый дорогой Сину человек жив и цел, и пусть и является разменной монетой, но монетой ценной и потому содержащейся, вероятнее всего, в безопасности, скорее внушали надежду. И все было бы хорошо, если бы не маленький нюанс: Карион вернулся в Альвиар.

А с ним Син никогда бы не оставил Лаору наедине. Серпентарий Талатионов сам по себе был опасен для такого чистого, выросшего в тепличных условиях и привыкшего к миру без интриг ребенка, как Лаора, но присутствие в мира Седаара делало ситуацию по-настоящему ужасающей.

Побег Лаоры, готовность ее довериться Эгрин, чтобы спастись от опекуна, резали душу.

«Маленькая моя, — нежно думал Син, вертя в пальцах перо. — Приняла мою отстраненность за холод. Сам виноват».

.

Младший Лисар сидел за столом, обхватив голову руками. Он долго не нарушал тишины, не оправдывался, не жаловался, не ныл. Только поза и выдавала его сожаление.

Наконец, пошевелился, поднимая красные глаза:

— Что мы будем теперь делать? — выдохнул в угрюмую прохладу кабинета Арно. — Отерон закрыл от меня Антрацитовый замок. Лаора или не получает моих писем, или не может отослать ответ. Скорее всего, ее держат взаперти, иначе как ей запретить со мной связываться?