– Привет, куколка, – окликнул женщину Салли. Вообще-то она выглядела намного старше тех женщин, кого Салли обычно называл куколками, но вид у нее был настолько несчастный, что ему захотелось ее подбодрить.

– Вы эвакуатор? – до того сокрушенным тоном спросила женщина, что Салли почуял наигрыш.

– Эвакуатор ли я? Нет. А разве похож?

– Мой жених вызвал… эвакуатор, – дрожащим голосом пояснила женщина.

Руб глазел на нее так, будто перед ним мифический зверь.

– Вы не могли бы попросить этого ужасного человека уйти? – взмолилась женщина, указывая на Руба.

– Не-а, – ответил Салли. – У меня никогда это не получалось. Но если хотите попытать счастья, валяйте.

Женщина отвернулась и устремила исполненный отчаяния взгляд в направлении “Сан-Суси”.

– Привет, Клайв, – ухмыльнувшись, поздоровался Салли, когда подошел Клайв-младший.

– Салли, – ответил Клайв-младший.

Увидев его, женщина встала, но с крыльца не спустилась.

– Я не имею в виду ничего такого, – продолжал Салли, – но ты, похоже, сел на пень.

Клайв-младший посмотрел на глубокие следы от колес, которые начинались от тротуара и заканчивались возле машины. Вздохнул.

– Это была случайность, – сказал он.

– Я догадался, что ты не специально там припарковался, – ответил Салли.

– Не я, – возразил Клайв-младший. – Я учил Джойс водить машину. – На губах Клайва-младшего заиграла лукавая улыбка. – Спорим, ты не ожидал ее снова увидеть.

– Кого? – спросил Салли.

Мужчины дружно обернулись и посмотрели на расстроенную женщину.

– Джойс, – пояснил Клайв-младший.

– Какую еще Джойс? – не понял Салли.

Улыбка Клайва-младшего – если это была улыбка – испарилась.

– Мою невесту. Ты с ней раньше встречался.

Салли снова, уже внимательнее, посмотрел на женщину на крыльце.

– Я ее первый раз вижу, – заверил он Клайва-младшего. – И она тоже со мной незнакома. Она думала, я эвакуатор.

– Ты встречался с ней в старших классах, – напомнил Клайв-младший.

Салли с удовольствием отметил, что Клайв-младший злится.

– Неправда, – ответил он. – Быть такого не может.

– Ее тогда звали Джойс Фримен.

– Первый раз слышу.

– Почему она никак не успокоится? – удивился Руб.

Клайв-младший бросил на Руба убийственный взгляд, Руб потупился, ткнул Салли локтем и повторил доверительным шепотом:

– Почему она никак не успокоится?

– Наверное, думает о будущем, – ответил Салли. – Она выходит замуж вот за этого, Младшего. Успокойся, Клайв. Это шутка.

Клайв, похоже, обрадовался его словам, действительно подуспокоился и неохотно объяснил, что случилось. По словам Клайва-младшего, Джойс никогда не умела водить. И последнее время он давал ей уроки вождения. Сегодня они отрабатывали параллельную парковку на Верхней Главной, там много свободного места и почти нет машин. Ученица из Джойс получилась не очень способная. Несмотря на терпеливые наставления Клайва-младшего, слишком резко выкручивала руль и упиралась задним колесом в бордюр. Наконец Клайв-младший, заметив, что сейчас она в очередной раз наедет на бордюр, попросил ее начать все сначала. А она, видимо, забыла, что включила заднюю передачу, отпустила педаль тормоза и растерялась, когда машина поехала назад. Джойс по ошибке решила, что машина катится сама собой, и прибавила газу.

– Я ей объяснял, что в ее логике нет ошибки, – добавил Клайв, – но она никак не успокоится.

– Хочешь, я попробую? – предложил Салли. – Раз уж она была моей девушкой?

Клайв-младший прищурился:

– Ты тогда был в двенадцатом классе. А она в одиннадцатом.

– Как скажешь, Клайв. Хочешь, мы снимем твою машину с пенька? – предложил Салли.

– Я же тебе говорил, – ответил Клайв-младший, – я вызвал эвакуатор.

– Вряд ли у них получится просто взять и сдернуть ее оттуда, – заметил Салли. – Сам посмотри, где задний мост.

– Они разберутся, что делать, – уперся Клайв-младший, снова чернее тучи. А все оттого, что Салли упрямо открещивался от знакомства с его невестой, догадался Салли. – Вам необязательно торчать здесь с нами.

Тут подъехал эвакуатор, за рулем сидел Гарольд Проксмайр из “Автомобильного мира Гарольда”, а рядом его огненно-рыжий подросток, Дуэйн. Видимо, Гарольд решил присмотреть за Дуэйном, поскольку тот порой ошибался с автомобилем, который требовалось эвакуировать.

Гарольд, в серой одежде и, как обычно, с серым лицом, оставил эвакуатор на противоположной стороне улицы, вылез устало, увидел Салли и покачал головой.

– Да уж, мне следовало догадаться, что без тебя здесь не обошлось, – сказал Гарольд, оценив ситуацию. – Мистер Пиплз, вы сели на пень?

Да, ответил Клайв-младший и вновь объяснил, как так вышло. В Гарольде Проксмайре он нашел слушателя более отзывчивого, чем Салли. Гарольд серьезно кивал, а когда Клайв-младший закончил рассказ, сказал:

– И надо же было такому случиться, чтобы там оказался пень. Вам просто не повезло.

– Ты хотел сказать, повезло, – поправил его Салли. – Если б не пень, она, вероятно, въехала бы прямо в гостиную.