– У Великого Ничто богатая казна, – только и заметила Вторая принцесса.

– Всё это тоже создано силами владыки, – возразила Шу Э. – Здесь нет необходимости в казне.

– О… – сказала Вторая хоу и осторожно тронула мраморную стену, когда они проходили мимо. На ощупь как настоящий мрамор, очень качественное творение.

– Вечный судия, должно быть, могуществен? – спросила Вторая принцесса.

– Чудовищно, – подтвердила Шу Э с лёгким трепетом в голосе, – хоть по нему этого и не скажешь. И чудовищно безответствен! – тут же добавила она сердито.

Цвета, казалось, начали буйствовать ещё сильнее. Голова у Второй принцессы закружилась, она помяла надбровье пальцами и поморщилась. Шу Э успела уйти далеко вперёд, и Вторая хоу расслышала её сердитое:

– Владыка, приглушите яркость хоть немного! Ослепнуть можно!

Она поспешила на голос, опасаясь, что может вызвать недовольство Вечного судии этой заминкой.

Шу Э продолжала распекать невидимого владыку. Вторая принцесса подумала, что Шу Э ведёт себя вольно для подчинённой: страшно было и представить, что бы сделал Небесный император, если бы кто-то из придворных заговорил с ним подобным тоном! Вторая хоу полагала, что Шу Э занимает высокое положение в Великом Ничто, но наверняка находится в подчинении у Вечного судии, так почему же у неё хватает смелости говорить с владыкой таким тоном? Вероятно, Великое Ничто действительно подчинялось иным законам, чем остальные миры.

Вторая принцесса подошла к Шу Э и тут увидела, кого та распекала. Прямо во дворе стоял стол, заваленный свитками и бумагами, часть осыпалась на землю, создавая живописный беспорядок, особенно если учитывать, что повсюду валялись и скомканные бумажки, и какие-то щепки, и растрёпанные кисточки для письма, и пересохшая тушь… Владелец явно не утруждал себя уборкой.

Молодой мужчина, небрежно качавшийся на стуле среди этого хаоса, тут же поднялся и вышел из-за стола. Чернота его глаз затягивала, как бездонный омут. Вторая принцесса сообразила, что это и есть Вечный судия. Он так молод? Почему же в книгах его изображают дряхлым старцем? Вторая хоу сложила руки и почтительно поклонилась:

– Хуашэнь-хоу приветствует Вечного судию.

– А вот и ты, – сказал Юн Гуань.

Вторая принцесса невольно вздрогнула всем телом. Этот голос! Он был звучный, но если его приглушить, то… Тот же голос, что она слышала из теней! Вторая хоу вскинула глаза, хоть это и было непочтительно.

Юн Гуань приближался, но создавалось впечатление, что он не шагает, а просто исчезает на долю секунды и появляется уже чуть ближе. Опять игры восприятия… Длинные чёрные волосы, заплетённые в косу, покачивались за его спиной из стороны в сторону, как маятник, и шуршали, задевая рассыпанные по земле белые камешки.

Шу Э, продолжая ворчать, между тем поднимала и складывала обратно на стол рассыпавшиеся свитки и избавляла столешницу от мусора. Вторая принцесса краем мысли подумала, что именно Шу Э наводит здесь порядок вот уже которую тысячу лет. Что ж, тогда её недовольный, даже сердитый тон можно понять.

Алый рот Юн Гуаня улыбнулся. Буйство красок вокруг расцвело ещё сильнее.

– Владыка! – сердитее прежнего сказала Шу Э.

– Ничего не могу с собой поделать, – отозвался Юн Гуань, продолжая улыбаться.

Шу Э закатила глаза со страдальческим видом.

Юн Гуань уже оказался перед Второй принцессой. Разница в росте составляла полторы головы, Второй хоу пришлось чуть вскинуть голову, чтобы на него смотреть. От Вечного судии веяло тем же запахом, что и от Тени: свежестью ночи и… пустотой. Сосредоточиться на его персоне не получалось, опять восприятие подводило – стоило задержать взгляд на чём-то одном, всё остальное тут же ускользало. Без Небесного зрения Второй принцессе пришлось туго, но она помнила обещание, данное Шу Э: не смотреть на Вечного судию, используя небесные техники. Пришлось чудовищным усилием воли заставить глаза адаптироваться и видеть всё разом, не отвлекаясь на детали, и только тогда Вторая хоу сумела толком разглядеть Вечного судию.

– А вот и ты, Шэнь-цзы [10] , – повторил Юн Гуань и тут же оговорился: – Я буду называть тебя Шэнь-цзы, если ты не возражаешь. Твой небесный титул остался по ту сторону Посмертия, да мне и не хотелось бы осквернять слух его произнесением.

– Да, Лао Юн, – согласно наклонила голову Шэнь-цзы.

– Фу, неужели я настолько стар? – воскликнул Юн Гуань брезгливо. – Не называй меня так.

Вторая принцесса спохватилась и поглядела на Шу Э. Та пожала плечами.

– Как же мне тогда вас называть? Владыкой? – осторожно уточнила Шэнь-цзы.

– Ещё и «вас»! – закатил глаза Юн Гуань. – Всё, я почувствовал себя дряхлее Великой Черепахи [11] и готов предаться отчаянию…

Шу Э едва слышно фыркнула: Великое Ничто ведь по-прежнему сияло, значит, ни о каком отчаянии и речи быть не могло. Вторая принцесса подумала, что Вечный судия действительно эксцентричен, как и предупреждала Шу Э.

Она выдохнула и сделала ещё одну попытку: