Они побежали по лестнице: Маркус прокладывал дорогу, очищая от нападавших, Брассика метала копья в тех, кто пытался бросить в них заклинание, а Рудольф оберегал тыл, неистово круша головы еретикам. Изредка на пути попадались маги — явно взятые врасплох, они оказывали слабое сопротивление, пытались скучковаться, сбежать в город или подняться в донжон за помощью коллегии.

К священнику подбежали двое грязнорясых: «Отступник, предатель! Сдохни!». Рудольф оглушил одного ударом в висок. Второй оказался прытким — его кинжал сильно порезал руку. Тогда священник обманным движением ввёл сектанта в заблуждение. Поверивший, что Рудольф делает шаг влево, еретик выставил кинжал вперед, выдвинувшись всем телом ближе. Молот ударил в лоб. Упавший не успел вскрикнуть — мощь стали и серебра разнесла его череп вдребезги.

— Рудольф! Я долго буду ждать? — Маркус крикнул, не обернувшись. Натиск грязнорясых нарастал.

— Ещё один этаж, — кликнула Брассика.

На третьем этаже располагались два коридора. Из одного уже валил острый разноцветный дым, звучали хлопки и битье стекла. Из другого выбежали несколько человек, похожих на учителей Академии. Брассика узнала в одним из них Урбана, одетого в боевую мантию.

— Декан, что случилось?

— А почему ты тут, Брассика? Немедленно вернись в келью, — скомандовал Урбан.

— Но на нас напали! Вы что, ослепли?

— Я приказываю — вернись обратно. Живо!

— Никуда я не пойду, господин Урбан. Мои друзья в беде.

Первый декан принял угрожающую позу: «Если вы ослушались гильдию, то вас ждет только одно — смерть». Тогда Маркус решил, что пора вмешаться.

— Идём вверх. Брассика, защищай нас от магических штучек.

Урбан словно ждал этого. В его руке быстро вырос кусок льда. Он метнул его в Рудольфа, но тот умеючи отбился молотом. Маркус занялся остальными магами, но у них не было мотивации сражаться с не-еретиками. Урбан метал ледяные глыбы всё чаще, как бы распаляясь от бесперебойной колдовской речи. Брассика пожаловалась:

— Мне нужен магический жезл. Мне не хватает сил, чтобы его остановить.

— Какой?

— Да любой, черт побери!

Тогда Маркус прыжком повалил одного из учителей. Мантия сыграла для мага злую шутку. Поспешивший напарник мгновенно успокоился от клинка янтарного меча, подставленного к кадыку.

Маркус метнул оружие мага в Брассику. Жезл, похожий на змею с рубиновыми глазами, был ловко подхвачен. Из гадючной палки полетели заклинания — костяные шипы покрывали раз за разом пол, на котором стоял Урбан.

— Ах ты мерзавка, — прошипел декан. — Я лично остановлю тебя!

— Остынь, водохлеб! — из рук Брассики выросли два огромных огненных черепа. Урбан не растерялся и создал водяной щит, который препятствовал летающим снарядам попасть в него.

— Живо наверх, пока они не очухались! — приказал Маркус.

— Тебе конец, воровка. Тебе конец. Вам всем конец, — говорил им в спину Урбан, старательно держа водяной щит от кружащих над ним черепов. Остальные маги молча смотрели им вслед.

На четвертом этаже сектанты уже выполнили грязные делишки: тела учеников, магистров и учителей лежали повсюду. Многие лежали в углах — будучи растерянными от страха и непонимания, они зажимались в тесном пространстве, где их добивали.

Всюду кровь, тревожный звон колокола заставлял воздух вибрировать — некто в башне удосужился просить помощи у горожан.

— Атропа! Мамаша, откликнись, если ещё жива! — голос Маркуса гулким эхом пролетел по этажу.

В главном коридоре находилось двенадцать сектантов. Они встали в стойку и явно не желали, чтобы кто-нибудь проходил внутрь покоев директора. Кристаллы, росшие на стенах, стали багроветь с искрой.

Замок чувствовал гибель своих чад и реагировал по-своему.

— Берем натиском, понятно? — Маркус ринулся в бой, не дожидаясь согласия. Его янтарный меч разил быстро и легко. Янтарь, околдованный чарами, ощущался как перо, которое мастерски писало кровавыми штрихами. Молот Рудольфа оглушал противников, а Брассика метала копья в грязнорясых на лестнице, которые снизу услышали клич Маркуса.

Сектанты умирали без страха, но совершенно бездарно. Их уста кричали, они бесстрашно бросались на меч Маркуса и не наносили ему вреда. В какой-то момент рука мечника устала рубить и колоть. Смертоубийственный процесс превратился в рутину.

— Атропа! Атропа! — горло у Маркуса саднило от надрыва.

В дальнем конце коридора растворилась дверь: из неё показался голем. Каменные сочленения трещали и скрипели от напряжения. Кирка в руке послужила ему орудием — оставшиеся сектанты получили неожиданный удар сзади.

— Маркус! — крикнул знакомый голос.

Мечник скомандовал бежать. С третьего этажа добрался-таки Урбан, но ему внезапно преградил дорогу голем.

— Ушел, — декан приказал голему. Голем не воспринял всерьез человека. Тогда декан прочитал заклинание изгнания, но опять ничего не произошло. Голем не атаковал Урбана, но и не растворялся по его воле в Абсолюте. Ему оставалось лишь смотреть, как беглецы входят в покои директора.

Когда троица проникла внутрь, им навстречу подошла Атропа. Её рукав замотан тканью и намок от крови. За спиной стояли Мика и Люба, напуганные и вооруженные подручными средствами. Другие дети, ученики академии, по одному исчезали в соседней комнате.