— Старый дурень решил нас сдать с поличным? — Кивком головы Атропа указала на дымоход. От хибары шел тонкий серый дым. — И что прикажешь сделать с ним?

— У нас совсем нет припасов. Дай ему приготовить, и мы отправимся в Выш сразу же. Тебе удалось разведать что-нибудь ещё?

— О да. Знакомые места, сто лет в них не бывала! Брассика, подай-ка карту.

Атропа взглянула на разложенный лист. «Как плохо вы всё-таки представляете природу», отметила она, цокая языком. На карте замелькали точки, стрелки и указатели.

— Мы оказались восточнее Выша. За нами стоит штольня. Южнее находится дорога в Данар. Пока что там тихо, ни души. Похоже, что Валук повел свою орду через рудники Сонных холмов. Ещё видела разрозненные отряды в лесах. Выглядят людишки плоховатенько, все из землепашцев. Поют песни, не бдеют, идут как на праздник. Их отправили на верную гибель. Валуку совсем не жаль своих подданных?

— А что у самого Выша? Ты что-нибудь видела?

— Гоблины окопались и ждут штурма. Люди Валука расставили большие деревянные механизмы, которые скрипят и мечут камни. Ребятушки, вот что я скажу: мы не пройдем мимо них невидимкой. Так что придумывайте что-нибудь своей умной головенкой.

Идей было совсем немного. Либо смешаться среди наемников и ополченцев Валука, притворившись своими, либо идти через древнюю клоаку. По ней можно добраться хоть до центральной площади — без посторонних глаз и лишнего шума. Если тоннель ещё не завалило.

Из хибары вышел Рудольф с зажаренным кроликом: «Всё готово! Идем трапезничать». На его лице сияла улыбка.

— Рудольф, друг ты мой, собери всю еду. Мы выдвигаемся сейчас же.

— Уже придумал план? — спросила Атропа.

— Рискнем пройти через канализацию. Я с Рудольфом часто в ней бывал, когда культистов Тёмной церкви объявили вне закона.

— Маркус хорошую идею предложил. Он там все проходы знает, ещё ребёнком прятался от родителей. Но неужели надо идти прямо сейчас? А как же покушать? — огорчился священник.

Атропа погрозила пальцем.

— Ты надымил своим костром — вся округа знает, что мы тут. Уплетём твоего кролика в дороге.

— Друзья… — начал говорить Маркус. Ему показалось: пора произнести добрую речь. Но он осекся, посмотрев на девушку. Удивительное шествие истории началось с неё, так пусть её бледные тонкие руки поднимут знамя. — Хотя, знаете, Брассика пусть скажет всё, что нужно перед тем, как мы отправимся. путь.

Брассика удивленно уставилась на него. Она ткнула в себя пальцем: «А точно я?» Маркус кивнул ей, и тогда она неуверенно заговорила.

— Буду говорить честно. Из-за меня вы попали в этот страшный круговорот. Кто-то пошел за мной ради денег, кто-то ради своей свободы, а кто-то по мановению нежных чувств. Всё спонтанно, но история велит нам быть смелыми. Наверное, в жизни так и бывает — большие события стремительны. Вы мне больше не слуги, — на этих словах Брассика сделала особый акцент. — Я хочу сказать, что вы для меня открыли мир в другом цвете. Вы для меня друзья. И я желаю отправиться с друзьями в бой.

Атропа, держа руки на боках, довольно заулыбалась. Маркус почувствовал приятное тепло в груди.

— Не ждите от меня обещаний, якобы сможем точно так же, как в прошлый раз, прогуляться за вещицей и победить всех врагов. У нас только одно преимущество — никто не знает, что мы тут. Никто не ведает, с какой миссией мы пришли. Валук хочет того же, подозреваю. Его следует опередить. Если быстро проникнем и заберем нужную руну, то победа будет за нами. Я правильно поняла Маркуса, что мы можем пробраться через старую канализацию? Благоразумно проникнуть под землёй, пока Валук дерётся с гоблинами.

— А как же твое желание добыть какое-то знание из библиотеки? — напомнил Маркус.

Брассика отрицательно закивала.

— В другой раз. Все личные устремления отойдут пока на второй план. Итак, за Выш? За мир в королевстве?

— Ура! — Воскликнули все. Маркус и Рудольф извлекли из ножен мечи — наконечники взмыли в небо, демонстрируя готовность сражаться.

Какая тихая ночь. Как пахнет в холодной ночи железом и копотью.

Старая канализация находилась под самым боком у осадного лагеря, расположенного на юге от Выша. Прокрасться незаметно — задачка не из легких. Рудольф следил за огненными звездами, летящими из лагеря Валука в сторону руин Выша. Шары, охваченные пламенем, взрывались при падении, на их месте возникали всепожирающие очаги с рыжими языками. Гоблины на штурм отвечали слабо: то вслепую пускали зажженные стрелы, то бросали небольшие огненные сгустки в неаккуратно приблизившихся к крепостному валу. Оставшиеся со времен крушения города стены ещё держали натиск, но люди Валука были настроены серьезно.