— И она явно приметила свежее мясцо, — пошленько хихикнула фамильяра. Дамочка действительно сделала стойку на новенького красавчика и вполне благосклонно восприняла его бесцеремонные разглядывания. — Ох и хороша! — горячилась подруга. — Наконец-то у тебя будет секс с опытной женщиной, а не с подростком!

— Аномалия! Хорош тролить! Она не в моём вкусе, ты же знаешь.

— Знаю. Как и то, что нельзя зацикливаться на одном, надо пробовать новое, расширять горизонты…

— Ты сейчас до гомосятины договоришься со своими горизонтами! — возмутился Иван, разглядывая вторую девушку, представившуюся Флуменой, ревниво поглядывающую на соперницу. Она тоже приметила новичка, которого трудно было не заметить, ибо он оказался на голову выше остальных парней и в полтора раза шире в плечах. Дамочка во всём проигрывала могучей аристократке — и в размере груди, и в обхвате бёдер, и в родовитости, и в значении магической ступени. На её простоватом лице навсегда поселился отпечаток стервозности.

Поговорить ученикам не удалось. Тот же пожилой привратник распахнул калитку, и все энергично двинулись по дороге внутрь усадьбы. В этот раз никто никого не провожал. Все словно знали куда идти. Иван тоже уверенно ступил на боковую тропинку и пошёл внутрь сада.

— Ого, а ведь нас околдовали! — смеющимся голосом уведомила Аномалия.

— И тебя это совершенно не волнует? — спросил Иван, продолживший свою твёрдую поступь.

— Неа. Ясно же — это Фортис развлекается. Он явно кое-что смыслит в ментальной магии. Будь осторожен. Хороший менталист легко может заставить плясать под свою дудку.

— Слава богам, у меня есть ты. Если я вдруг захочу трахнуть тут стерву, что стояла возле ворот, отвесь мне хорошего леща, чтобы сбросить морок.

— Замётано. Хотя кто знает, может она в постели та ещё зажигалочка. Да и подол на башку…

— Аномалия!

— Молчу, шеф!

Тропинка привела парня в зелёный тупичок. Здесь стоял круглый столик и два высоких барных стула. Едва парень подошёл к столику, как за спиной раздался голос наставника:

— Доброе утро, как настроение?

— Здравствуйте, учитель, — повернулся на голос Иван. — Настроение бодрое, готов искупаться в океане вашей мудрости.

— В таком случае не будем откладывать. Скажи, чего ты сам ждёшь от этого обучения?

— Я хочу поскорее достигнуть высоких ступеней магической науки.

— Понимаю. Сам такой был когда-то. Есть у меня кое-какие методики, позволяющие ускорить процесс. Однако я слышал, что ты и сам не плохо справляешься.

— Да, учитель. Просто не хотелось бы сбавлять темп.

— Обязан предупредить тебя, что быстрое восхождение не всегда хорошо. Иногда требуется, взойдя на ступень, основательно укрепиться на ней.

— Доверяюсь вашему опыту.

— Так тому и быть. Сейчас я покажу тебе несколько упражнений, а потом мы расстанемся на три дня. Ты займёшься тренировками, а потом продемонстрируешь прогресс. От этого зависит следующий шаг.

— Я готов, учитель.

В следующий час Фортис показывал упражнения по работе с маной. От циркуляции маны, которую практиковал Ваня до сих пор, эти упражнения отличались, как обычные приседания от жёсткого фитнеса. Через час Ваня просто упал в изнеможении.

— На сегодня всё, — улыбнулся наставник. — Да, чуть не забыл. Сегодня же заедь в гильдию магов и зарегистрируй свой новый знак, — он потыкал пальцем в эмблему, которую вчера выдал. — Теперь ты мой ученик и перерегистрация в гильдии обязательна.

— С-слушаюсь, у-учитель, — прошипел Иван, с трудом приходя в себя.

Только через полчаса попаданец сумел накопить сил достаточно, чтобы покинуть усадьбу. Фамильяра дружески подтрунивала над ним, на что тот беззлобно огрызался.

Команду на перерегистрацию Ваня решил не игнорировать и сразу же отправился в гильдию магов. Когда там узнали, что к ним заглянул ученик самого Фортиса, кидающие завистливые взгляды клерки оформили все необходимые бумаги с космической скоростью. Поздравить с новым статусом вышел лично начальник отдела.

Обескураженный попаданец покинул гильдию и усевшись в коляску, посмотрел на беззаботную Аномалию.

— Каково, а?

— Норм, бро! Ща слухи разлетятся по городу, как вирус гриппа! Тогда посмотрим, как закрутится князёк Винтик.

— Мдааа… Спасибо великому учителю Фортису за моё счастливое настоящее, — продекламировал попаданец. Аномалия после этих слов слегка нахмурилась. Парень это заметил.

— Что?

— Хм… Шеф…

— Говори, Ан, чего мнёшься? Все равно же поговорим.

— Мда. Короче… Такое дело… Что-то с этим Фортисом не так.

— Поясни, — терпеливо спросил Иван.

— Как бы это… Ну вот, ты же в детстве играл на компе?

— Играл, конечно.

— Так вот. Вспомни, в первых шутерах или РПГ бежишь ты по локации, вроде всё хорошо, красиво и ровно, но там и тут мелкие косячки между текстурами, артефакты по экрану. Не часто, потом даже и замечать перестаёшь.

— Вспомнил. Было такое.

— Вот и тут так же. Ты же мне кучу Силы отдал на прокачку. Вот моё новое восприятие и видит… Всякое. Такое впечатление, что перед нами то, что нам хотят показать, а не то, что есть на самом деле.