— Хорошо. Жду от вас известий! — улыбнулась посредница и удалилась.

— Есть у меня версия, шеф, — встряла Аномалия. — Королеве Бенинии уже за сорок?

— Эээээ, вроде бы. Ты думаешь это её нахлобучило? А в прочем, какая разница? Там дополнительной работы на час, а два ценника на топовом девайсе — это очень, очень хорошие деньги!

— Жаль, что они шифруются. Так бы мы повесили знак «поставщик двора его королевского величества».

— Давай подумаем, чтобы такого запилить ещё, да чтобы не слишком интимное. Глядишь, заинтересуются, тогда и повесим.

За этим разговором Иван подобрался к столам и за полчаса накидался разной вкуснятиной.

Внезапно, среди присутствующих пробежал шепоток, а потом в зал вошла группа мужчин в дорогих костюмах. Попаданец так и обмер! В окружении друзей на суаре прибыл сам принц Дульчис! Но смятение в душе парня вызвало не это. Позади высокого гостя стоял никто иной, как князь Виндик.

Первым порывом было бочком прошмыгнуть мимо и уйти по-английски. Потом попаданец взял себя в руки. Ему следует вести себя непринуждённо, ведь у Вани к Виндику не должно быть претензий. Никто не должен был знать, что князь заказал парня. Пусть враг лично посмотрит на новую нашивку и узнает, что Иван теперь ему не по зубам.

Несмотря на внутреннюю накачку, Ваня с волнением наблюдал, как принц в кампании с хозяином вечеринки обходят гостей. Вот они приближаются, вот Пондер представляет ученика Фортиса, на что Дульчис кивает, вот они идут дальше… Только Иван выдохнул от того, что остался неузнанным, как принц резко останавливается и поворачивается к нему.

— Мы раньше не встречались?

— Встречались, ваше высочество, — был вынужден признаться попаданец. — Однажды вы подарили мне тридцать золотых. Я вложил их в своё дело и преуспел. Благодаря вам моя жизнь резко изменилась. Я искренне благодарен вам за это!

— Я вспомнил! — вскричал Дульчис. — Ты грузчик в порту!

— Бывший, ваше высочество.

— Да, я помню! Ты таскал три мешка с зерном! — не унимался великовозрастный балбес. Его рейтинг в глазах Ивана резко пошёл вниз. — Господа, вы не видели? — он обернулся к свите. — Так он покажет! Покажи, насколько ты силён, здоровяк! — тон был приказной. Таким не просят.

Ваня бросил взгляд на Пондера. Тот в ответ извинился взглядом. «Хороший мужик, этот начальник порта. Не хочется его подставлять», — подумал Иван, потом подошёл к столу с угощениями. Он был массивный, с толстыми резными ножками. На пару центнеров точно тянул. Плюс посуда и еда сверху. Зачётный вес! Попаданец присел, обхватил ножку руками, а потом медленно встал. Махина как стояла, так и взмыла в воздух. По залу пробежал вздох удивления. В этот момент плошка, оставленная кем-то на краю стола, соскочила и брякнулась одному из друзей Дульчиса прямо на сюртук, заляпав чем-то красным. Все ахнули, принц засмеялся, подтянулись прихлебатели. Ваня медленно вернул стол на место, поклонился обляпанному господину:

— Прошу простить великодушно, случайность.

Господин беззаботно кивнул и всё, вроде, было нормально. Все начали бурно обсуждать увиденное, кто-то подходил, пробовал подвинуть стол, не мог и включался в общий гвалт.

— Ну вот и всё, — раздался обречённый голос Аномалии. — Сейчас что-то случится.

— Что там? — поинтересовался Иван, не отвлекаясь от беседы с людьми.

— Наш «друг» что-то сказал обляпанному парню, после чего тот потерял берега. Идёт к тебе.

— Сударь! — послышался громкий окрик. Стоящие рядом изумлённо уставились за спину попаданцу. Он обернулся и увидел бледного как мел парня в обляпанном сюртуке. — Вы быдло и мужлан! Вы не умеете вести себя в приличном обществе! Я вызываю вас на поединок!

— Пауп, какая муха тебя укусила? — вскричал Дульчис.

— Я вызываю этого негодяя на поединок до смерти!

— Пауп! Ты что, напился?! — разозлился принц. — Немедленно приди в себя!

— Бароны Пауп слов на ветер не бросают! Поединок! Немедленно! — окружающие потрясённо зашушукались, непонимающе переглядываясь между собой. Послышались слова «ученик Фортиса», «сумашедший», «всем Паупам конец».

— Ну вот, всё как в книгах, — грустно подумал Иван. — выход в свет, поединок с аристократом, опала, побег.

— Любишь ты драматизм, шеф! Парень маг. Вторая ступень. Любит водяные заклинания. При себе имеет артефакты от воды и огня. Он нам на один зуб. Даже квакнуть не успеет, — доложила верная Аномалия.

— Пауп! Я запрещаю вам драться! — кинув взгляд на знак, висящий на груди Ивана, грозно изрёк Дульчис.

— Вы не можете запретить мне отстоять свою честь, ваше высочество. Я последний из рода Пауп. Мы никому не спускали оскорблений! — сверкая безумным взглядом ответил упрямец.

— Похоже, Виндик имеет на дурачка какой-то компромат и заставляет его драться. Хочет чужими руками вам нагадить господин, — высказала догадку Аномалия.

— Дуэль до смерти? Извольте. Выйдем на улицу, чтобы не портить аппетит гостям уважаемого Пондера, — ответил Иван и зашагал на выход.

Оскорблённый барон последовал за ним. Следом потянулись зрители. Высыпав на улицу, они расположились в стороне от вставших друг против друга поединщиков.

Бросив прощальный взгляд на небо, отчаянный Пауп поставил жиденький водяной щит и только собрался наколдовать какую-то атаку, как замер, закатил глаза и упал, словно срубленный колос. К нему бросился сухонький благообразный старичок, похожий на мультяшного Айболита, только без очков, склонился, пощупал пульс, отодвинул веко, разогнулся и констатировал: «Мёртв».