В перерывах попаданец подолгу беседовал со своим новым менеджером. Барон Пауп с первых же встреч понял, что его работодатель обладает такими знаниями, которые превышают его на порядки! Попав под очарование этого ведовства, он жадно впитывал передаваемую мудрость. Когда Иван начинал рассказывать о том, как устроить сложнейшие дела, с этих слов всё получалось очень просто и очевидно, хотя Пауп прекрасно знал, как сложно управлять сотнями людей.

Работать на обычного торгаша он бы, конечно, не стал, ибо это есть умаление аристократической чести. Но ученик великого Фортиса — это уже не просто человек, это фигура! Такой опыт чести только прибавит. А ещё знаний и денег. По крайней мере барон на это сильно надеялся.

Компаньоны обсудили давно назревшую необходимость покупки производственной базы. Бизнес рос и поместье уже не справлялось. Здесь просто не было достаточно места, чтобы нормально жить и работать. Нужны были объёмные склады, огромная сушилка, подземелье, линия предварительной обработки материалов, казарма для солдат. Всё это надо было где-то разместить. Барон с готовностью погрузился в круговорот дел, встреч, обсуждений.

Ещё Паупа удивило, что на службе Ивана состоят целых два слабых, но перспективных мага. Так он сам сказал. Худой парнишка и дородная деревенская деваха, — они жили в нормальных условиях, работали над созданием эликсиров в оборудованной мастерской и выглядели вполне довольными жизнью. Хозяин лично занимался их обучением, а когда уезжал, позволял медитировать на своём так называемом Месте Силы.

Это была огороженная непроходимой стеной колючих кустов полянка, искусственно созданная в глубине сада. На ней стояли странного вида идолы, лежали красивые камни, соединённые начертанными на земле линиями. В центре лежал мягкий коврик, на котором маги и медитировали. Пауп не чувствовал в этом месте никакой силы. Он решил, что Иван всего лишь сделал для себя уединённое место, которое всячески мистифицирует, чтобы создать таинственный антураж.

Глядя на то, с каким благоговением маги ступают на полянку, барон благоразумно придержал своё скептическое мнение. Может он чего-то не знает или не понимает. Зачем обижать людей? Если им помогает медитация в этом месте — пусть их.

Мажордом Лапис появление Паупа встретил, словно пришествие мессии! С его плеч упал огромный камень. Каждый день бедняге приходилось крутиться, как белке в колесе, чтобы везде успеть, за всем проследить. Он распорядился выделить новичку лучшую комнату, обеспечил всем необходимым, прикрепил миловидную служанку и двоих посыльных. Любое желание нового начальника исполнялось бегом. Старания дали свои плоды. Уже на второй день Лапис впервые за последние пару месяцев спокойно выспался, а на утро с интересом посматривал на жену, чего давненько уже не случалось.

Через три дня, как и было велено, Иван явился к учителю.

Фортис, посмотрев на результаты трудов парня, так удивился заметному прогрессу, что даже не стал этого скрывать.

— На прошлом занятии ты сдулся где-то через час?

— Примерно так, учитель.

— А теперь тебя хватает на два.

— Маловато…

— Да, мало. Очень мало, — покачал головой мужчина. — Если не принимать во внимание то, что ты занимаешься всего три дня. — Иван на это только плечами пожал.

— Ты знаешь, что лучший мой ученик добился такого же результата за три месяца?

— Это не так, уважаемый.

— Чтооо? Не так?! — побагровел Фортис от слов несогласия.

— Ваш лучший ученик только что добился этого результата за три дня.

Маг секунд десять сверлил ученика взглядом, а потом раскатисто захохотал.

— Ладно, — сказал он, успокоившись. — Присвою тебе звание лучшего ученика авансом. Надеюсь, ты не подведёшь меня и не сбавишь темпов. — А теперь расскажи, что там случилось у Пондеров.

— Рассказали уже… — проворчал Иван, играя роль незнающего о слежке неуча.

— Ты там такого шума наделал, что грех не послушать! Слухи по городу ходят — один другого забористее! — с довольным видом кивнул Фортис. — Одним взглядом противника убил, потом страшное заклинание прочитал и из мёртвых поднял… Ну разве не прелесть?!

— Спасибо, я старался.

— Покажи конструкт, которым ты его уложил, — скомандовал Фортис. Ваня поколебался, но понял, что не может придумать никакой причины для отказа и принялся рисовать.

— Так, так… В основе яд… Яд животного… — по мере прорисовки комментировал учитель, а Ваня лишь диву давался. Старик без обмана был суперопытным магом и схватывал информацию на лету. С таким монстром бороться — дохлый номер. Пока что. Тем временем Фортис продолжал: — Змея. Однозначно змея. Не местная. Пустынная! Точно! Теперь понятно. Парализовал. Потом реанимировал. Не боялся, что помрёт?

— Боялся, конечно. Но это он меня вызвал, так что даже если бы помер… Это всего лишь испортило бы красивый спектакль.