— Хочешь сказать, что Фортис с нами играет?

— Точняк! Играет! В свою игру. Он нам показывает то, что мы, по его мнению, должны видеть.

— Этого стоило ожидать. Дед преследует какие-то свои цели и не хочет, чтобы мы о них знали. Почему? — спросил Ваня, а потом сам ответил: — Потому, что эти цели либо неблаговидные, либо приведут нас к смерти.

— Господин! — Аномалия выглядела испуганной.

— Спокойно, подруга. Он нас не планирует подставить прямо сейчас.

— Да?

— Вспомни, что он нам сегодня говорил.

— Ээээ…

— Он говорил, что быстрая прокачка это хорошо и он нам в этом поможет!

— Внатури! Что-то такое было.

— Это значит, что для выполнения его коварных планов надо, чтобы мы с тобой прокачались. То есть, до определённого момента наши интересы совпадают.

— Это пипец…

— Значит, нам надо всего лишь упорно трудиться и становиться сильнее. Ну и умнее тоже. Это для того, чтобы вовремя суметь соскочить с крючка.

— Господин! Вы самый умный мужчина на свете!

Иван явно недооценил вирулентность городских слухов. Уже после обеда ему пришло аж три приглашения на суаре и одно на бал. Бал в данный момент был перебором. Прежде чем посещать такое мощное мероприятие, следовало получить несколько уроков хороших манер и танцев. А вот на званый ужин к своему давнему клиенту начальнику порта Пондеру он решил сходить. Во-первых, в портовом городе начальник порта — это знаковая фигура, вхожая к самой королеве Бенинии. Во-вторых, на званом ужине у Пондеров бывают такие гости, ради знакомства с которыми многие люди могут пойти на что угодно.

Иван прибыл в усадьбу к указанному времени имея безупречный вид. Новый костюм сидел идеально, непременный знак ученика Фортиса внушал уважение, модная причёска, блестящие полусапожки, дорогой парфюм, дорогие магические украшения. Ну просто лондонский денди травалийского разлива!

Фривольно одетые служанки проводили его в зал для приёмов. Здесь уже стояли и сидели человек двадцать. Вдоль стен тянулись фуршетные столы, уставленные угощениями. Ваня направился к хозяину вечера, сидевшему на большой мягкой кушетке в окружении нескольких человек. Мужчина что-то увлечённо рассказывал, сдержанно жестикулируя.

Заметив попаданца, он благосклонно улыбнулся.

— Позвольте представить нового гостя. Это ученик нашего уважаемого мага Фортиса, подающий большие надежды маг Иван.

Друзья Пондера во все глаза рассматривали нового члена общества. То, что они видели, им определённо нравилось.

— Это тот самый кудесник, который придумал удивительный артефакт, что буквально вернул меня к жизни! — нижний грудной голос заставил всех обернуться. Жена Понтера, Нубес, женщина выдающихся статей, богато одетая и украшенная, своим замечанием заставила всех присутствующих женщин в возрасте посмотреть на Ивана другими глазами.

— Я очень рада вас видеть, Иван, — Нубес подплыла к гостю и вцепилась ему в руку. — Я бы хотела обсудить с вами один вопрос.

— Я к вашим услугам, — поклонился пойманный в капкан парень, которого уже тащили в угол зала.

— Иван, прошу вас, взгляните, всё ли с ним в порядке, — прогудела дама, когда они отошли под прикрытие большого куста, растущего из огромной кадки, и протянула свой артефакт, являвшийся инъектором эстрогена.

— Всё в порядке, — успокоил женщину автор устройства. Заряда хватит ещё на три месяца. Смело пользуйтесь.

— Ах, какое чудо вы сделали, Иван! Приливы стали настолько редки, что я словно десяток лет скинула!

— Рад, что смог вам помочь, госпожа.

— У меня есть подруга, — перешла к истинной цели этого разговора Нубес, очень знатная и влиятельная, у которой похожие проблемы. Она не хотела бы раскрывать своё инкогнито, вы меня понимаете, Иван? — она поиграла бровями.

— Конечно понимаю, — соврал попаданец. Ваша подруга знает цену артефакта?

— О, поверьте, юноша, для НЕЁ, это не имеет значения. Можете даже, — она заговорщицки приблизилась к уху собеседника, — не стесняться в выборе цены.

— Спасибо вас за информацию, госпожа. Я обязательно изготовлю артефакт для вашей подруги. Добавлю в него несколько сложных элементов для диагностики, чтобы не было необходимости даме являться на предварительное тестирование. Увы, это увеличит стоимость артефакта в два раза.

— Благодарю вас, мой юный друг! Уверена, что моя подруга примет это предложение, — довольная женщина выпустила парня из захвата. — Можете приступать к работе.

— Я теперь очень интенсивно занимаюсь у наставника Фортиса, поэтому мне сложно делать столь энергозатратные работы, но ради вашей подруги, я постараюсь закончить к концу недели.