Последовала продолжительная пауза.

— Ну, что ты молчишь? На твоей свадьбе она не была, так пусть хоть на моей побывает.

— Издеваешься, да?

— Нет. Не издеваюсь. Люблю. И тебя, и её. Ну, что она, маленькая девочка, может тебе сделать, большому взрослому мужчине? От тебя же ведь ничего не убудет. Чувства к Любе тебя защитят. А для неё… Представляешь, какой кайф будет ехать с тобой четыре часа в одной машине? А потом и ещё четыре часа обратно? Я ехал так с Милой. Было тяжело, было ещё ничего не понятно, было и больно. Но я так счастлив, что они случились в моей жизни, эти четыре часа. Пусть и у Сашки будут в жизни эти четыре часа, а?

— Тебе Мила уже говорила, что ты сумасшедший?

— Да. В первый же совместный день после разлуки так и назвала. Думаю, если можно любить за что-то, то именно за это она меня и любит. Если Аркадьевич будет сильно возражать против этой поездки, позвони мне, я сам с ним договорюсь. Вы можете приехать в пятницу вечером. Милу с Ванечкой отправим к маме. Сашку, я думаю, лучше тоже к ней. А для тебя будет свободна целая комната. Переночуешь у меня. А Люба… Ты сам помнишь, что происходило на вашей свадьбе. Я, честно, думал, ты меня убьёшь. Пусть она пару ночей побудет одна. Как раз соскучится. А то представь, какой подарок Миле на свадьбу может получиться.

— Любишь же ты мне задачки не из лёгких ставить.

— Пока не было ни одной, с которой ты бы не справился. Между прочим, явиться к вам на свадьбу тоже задачка была та ещё. Твоя родня, наверное, до сих пор думает, что ты у меня Любу увёл. Варя даже решила, что именно по этому поводу я страдаю.

— Прости. Я действительно был эгоистом и об этом тогда не думал.

— Ладно. Шестого сентября я буду вас с Сашкой с нетерпением ждать. А так как вы мои единственные гости, прошу, не подкачай.

— Хорошо. Постараюсь, но обещать не буду. Ты тоже должен головой думать, когда что-то просишь.

— Любе передавай от меня привет. И я к ней очень хорошо отношусь. Бывай, брат.

— Счастливо!

Палашов подспудно чувствовал, что Бургасов вызов принял, и теперь только наводнение или землетрясение могло остановить его приезд вместе с Сашурой. Тем более, он попросил это в качестве подарка.

Москва. 27 мая 2002 года.

Вторая радость.

Каждый день мог принести с собой благую весть о рождении новой долгожданной жизни. Открывая утром глаза, Палашов первым делом вспоминал об этом. Но потом суета дня подхватывала его и уносила в другую сторону. День проходил, а весть так и не являлась. А пора бы уже. Василиса-то родилась.

Вот и этот день начался с воспоминания о будущем. С самого раннего утра у Евгения на душе заскребли кошки, им вторили тревожные колокольчики, а за ними запиликали душераздирающие скрипки. И вроде бы пошло по накатанному, а странный оркестр в душе не умолкал. Мужчина крепился до десяти утра, но потом не выдержал и позвонил Галине Ивановне на работу.

— Что с Милой? — безо всяких церемоний спросил он. — Я места себе не нахожу. Ничто не может меня сегодня ни отвлечь, ни увлечь. С ней что-то происходит.

— По времени, конечно, уже пора начаться родам. Но сегодня утром всё было спокойно, как обычно. Мила проснулась перед моим уходом, проводила меня. Выглядела умиротворённой и красивой. Беременность ей к лицу.

Они распрощались, так как оба были порядочно заняты. Весь день Евгений провёл как на иголках. Просто ничего не мог с собой поделать. Вечером он отправился в тренажёрный зал, чтобы как-то справиться с не унимавшейся тревогой. На полчаса он ушёл в отрыв. Если бы боксёрский мешок имел нервы, ему сегодня очень не поздоровилось бы. Но стоило снять повязки с рук, когтистые кошки снова накинулись на него. Это становилось уже невыносимо! Он начал сердиться на себя, что никак не может с этим справиться.

Дома он бросил ключи на тумбочку, посрывал с себя одежду и забрался в ванну принять душ. Он подставил прохладным струям лицо, грудь. Потом вода охватила его целиком. Как жар испаряется вместе с водой, так испарилась его тревога. Неожиданно для самого себя Палашов почувствовал, что улыбается. Снова ощутил лёгкость и даже как будто блаженство. Откуда они? Почему? Ему послышался телефонный звонок. А он так некстати стоит весь мокрый и непонятно чем довольный. Мила!.. Мила!.. Он выскочил побыстрее из ванны. Обтёрся полотенцем. Но ответить на звонок не успел. Он схватил записную книжку и начал судорожно перелистывать в поисках нужной странички. Евгений давно раздобыл домашний телефон Кирюшиных, но так ни разу им и не воспользовался. Вот сейчас самое время. Нашёл. Набрал.

— Алло!

— Галина Ивановна, здравствуйте! Вы мне только что звонили?

— Женя! — голос её звучал приподнято. — Да. Я только что звонила.

— Простите, я не успел прибежать из ванной. Ребёнок?

— Да! Представляете, вскоре после вашего утреннего звонка позвонила Мила. Сказала, что животик начал напрягаться, но болезненнее, чем обычно. Я поняла, сама я буду ехать долго, и позвонила Олегу Андреевичу, чтобы он отправился к дочери. Он довольно быстро перевёз нашу девочку из дома в Перинатальный центр. Мы её давно подготовили. А буквально пять минут назад он дозвонился в справочную, и ему там ответили, что Кирюшина родила здорового мальчика, рост 55 сантиметров, вес 3 килограмма 400 граммов.