И до того мрачное лицо Шитана приняло скорбное выражение.

— Вот как? — коротко выдавил он.

— Вам не следует стоять под дождем, — добавил евнух. — Его Величество разгневается на меня, если узнает, что я допустил это.

Стоящий за спиной Шитана Му Ван не сдержал усмешки. Министр Ир не видел его радостного выражения лица.

— Пойдемте, министр Ир, я угощу вас чаем «Пять небожителей», — учтивым тоном произнес он. — Я лишь недавно смог раздобыть эту диковинку, не откажите в удовольствии разделить с вами радость дегустации.

Ир Шитан обернулся к нему и с сомнением окинул взглядом. В других обстоятельствах он бы отказался, но сегодня… после того, как ощутил императорскую немилость…

— Почту за честь, сановник Му.

Темной ночью безликой тенью дух вернулся в покои, где его, не смыкая глаз, дожидались Чи Лули, Чи Тау и Му Фань. Затворив за собой дверь, он с порога заявил:

— Шаол спит и выглядит безмятежным, что уже не так плохо в его состоянии.

— Его состоянии? — напряженно переспросил Фань.

— Ему крупно повезло, что рядом оказался заклинатель, способный нейтрализовать очерненный браслет. В противном случае он бы не выжил. Впрочем, так как он еще не очнулся, мы не можем знать наверняка, не поврежден ли разум.

— Тебе обязательно это говорить?! — взорвалась Лули, подскочив со своего места.

Биши обернулся к ней и сообщил:

— А еще меня попытался укусить тигр.

Девочка недоуменно уставилась на него.

— Тигр Ю Си? — спустя несколько секунд догадалась она.

— Да.

— Почему он был в комнате Шаола? Он потерялся?

— Кто знает? — Биши прошел в комнату и уселся за стол. — Самого Ю Си на постоялом дворе нет. Впрочем, как и Рун Юсона.

— Как это «нет»? — переспросил Му Фань. — Этот постоялый двор арендован для Его Величества.

Биши не ответил.

— Мы ведь видели императорский экипаж! Но… самого императора и Ю Си мы в самом деле давно не видели…

— Они исчезли?! — воскликнула Лули. — Может, с ними что-то случилось, а никто не заметил?! Тут же столько народа! Нам нужно сообщить кому-нибудь!

— Это невозможно, — возразил Фань. — Если бы они в самом деле исчезли — контрольное бюро, главный евнух и слуги забили бы тревогу. Однако все спокойно, более того, они делают вид, что император здесь. Очевидно, это было задумано.

— Не знаю, проблема ли это, но должен сообщить еще кое-что, — проговорил Биши и, после драматичной паузы, дождавшись всеобщего внимания, продолжил:

— Тигр сбежал.

— Куда сбежал? — не поняла Лули.

— Технически «от кого». Он сбежал от меня. После того, как попытался укусить. Куда — не знаю. Он выпрыгнул в окно.

Лули посмотрела на него самым мрачным взглядом, на который только была способна.

— То есть ты к нему все же первым полез?!

— Может, я слегка пнул его, когда не заметил под ногами… И присел, чтобы извиниться.

— И Ю Си нет на постоялом дворе! Что, если тигренок потеряется?! Или попадется людям снаружи?! В лучшем случае, они испугаются, а в худшем!..

Чи Тау подскочил из-за стола.

— Я иду на поиски!

— Мы с тобой! — тут же воскликнула Лули.

— Нет уж, пускай твой дружок останется, и так натворил дел. Да и тебе давно пора спать.

Лули недовольно насупилась, но спорить не стала. Впрочем, всем было более чем очевидно, что она просто собирается дождаться, пока Чи Тау и Му Фань уйдут и отправиться на поиски самостоятельно.

— Пойдем все вместе? — смиренно предложил Фань.

Чи Тау с недовольством поджал губы, но упорствовать не стал.

— Вот здесь.

Пояснения не требовалось, но Муан был почему-то горд тем, что показывает Шену призраков.

Они стояли перед входом на кладбище. Ночь еще не прошла, и множество неупокоенных душ озаряли пространство слабым свечением.

Шен покосился на Муана и чуть улыбнулся. Мог ли он подумать, что однажды наступит момент, когда этот прославленный мечник, легенда мира боевых искусств и гроза потусторонних тварей, кто даже свой бессмертный меч назвал «Рассекатель духов», будет так по-детски радоваться тому, что может видеть призраков? Как же так? Возможно, раньше, когда он твердил, что видеть призраков неправильно и ненормально, он просто завидовал? Или же его мнение изменилось, когда он и сам побывал одним из них?

— Ты чего на меня так смотришь?